Operación Anfield

Para llegar a Anfield, hay que pasar por Butarque. Así es. El Real Madrid y Ancelotti tienen claro esto. No solo no descansarán jugadores en Leganés este sábado, pensando en la crucial batalla en Liverpool por esta campaña de la Champions League, sino que también servirá como un gran ensayo. Madrid necesita probar tres posiciones clave antes del parón: una vez más la necesidad de desplegar a Fede Valverde como lateral derecho; si el canterano Raúl Asencio está listo para asumir el reto de ser titular; y, por último, cómo se integra Brahim junto a Mbappé y Vinicius en el trío de ataque. Butarque revelará las conclusiones.

El aspecto más significativo es el cambio de posición de Valverde. Asencio y Brahim permanecerán en sus roles habituales. Es el impetuoso uruguayo quien deberá lidiar con una posición de lateral derecho que no le es del todo ajena, pero que sigue siendo un reto complicado. El Charrúa ha jugado cuatro veces como lateral derecho durante su tiempo en Madrid. Su primera experiencia en ese rol, también por necesidad, fue durante su préstamo en el Deportivo en la temporada 2017-18. Curiosamente, todas sus apariciones como madridista se han repartido entre dos entrenadores, Zidane y Ancelotti, y en dos competiciones diferentes: La Liga con el italiano y la Champions League con el francés. De hecho, se podría argumentar que hay un quinto partido a considerar, si contamos los instantes finales de la derrota contra el Sheriff Tiraspol (1-2) en la Champions League 2021-22.

La opción de jugar como lateral derecho no es algo que a Valverde le encante particularmente, pero Fede sigue plenamente comprometido con el equipo. Este sacrificio se alinea con su camino para convertirse en una de las figuras clave en el vestuario, donde ya ha asumido el rol de cuarto capitán con honores. El número 8 como número 2 regresa en Leganés.

Por el contrario, Brahim tendrá una tarea mucho más sencilla, aunque aún bajo presión. El malagueño no necesita alterar su modus operandi habitual, que consiste en entrar desde el flanco derecho. Hizo esto cuando Rodrygo tuvo que ser sustituido por lesión contra Osasuna (lo que lo mantiene fuera de Butarque y Anfield), brindando una asistencia a Vinicius. Esta es su oportunidad para cerrar la brecha entre él y Rodrygo en la jerarquía y establecerse como la primera opción sin el brasileño número 11, por delante de Güler y Endrick. La mejor preparación para Butarque y Anfield ha sido… Gabón y Lesoto. Durante el parón, Brahim anotó cinco goles para Marruecos contra ambos equipos.

La gran incógnita en este momento para Anfield, a menos que Tchouameni pueda acortar su tiempo de recuperación, es Raúl Asencio. No se trata de su estado físico, que es impecable. El ritmo del fútbol es mucho más rápido que en otras profesiones, pero lo que enfrenta está más allá de lo normal. Exactamente un mes antes de este partido en Liverpool, donde casi 60,000 voces cantarán You'll Never Walk Alone, el canario jugó contra el Algeciras en un estadio Di Stéfano semi vacío. Esta temporada, solo se ha enfrentado a dos delanteros con experiencia en La Liga, el argentino Agustín Coscia (que tuvo un breve paso por Rosario Central) y un clásico de nuestro fútbol, José Callejón, quien anotó en la victoria 1-0 de Marbella contra el Castilla. Un novato, pero ganándose la confianza del club.

Madrid ve a Asencio como el pivote ideal hasta que Tchouameni regrese y le reserva el rol de tercer central hasta que Alaba reciba el visto bueno del personal médico y de rehabilitación del club. Sin embargo, incluso esta teórica temporalidad debe ganarse en Madrid. El examen general para el producto de la academia se llevará a cabo en Butarque.