У середу, 16 листопада, збірні Саудівської Аравії та Хорватії, які готуються виступити на чемпіонаті світу-2022, зіграють контрольний матч в Ер-Ріяді. Це буде перша в історії очна зустріч команд, фаворитом у якій, безумовно, виступають гості, які на минулому мундіалі стали срібними призерами. Їхній головний тренер Златко Даліч має з особливим пієтетом поставитися до поєдинку, оскільки в його кар'єрі наставника була робота з клубами із Саудівської Аравії - "Аль-Хілялем" та "Аль-Файсалі". Втім, це сталося давно, на початку минулого десятиліття.
Збірна Саудівської Аравії посідає 51-е місце у рейтингу ФІФА. На чемпіонаті світу вона виступить вдруге поспіль. У Катарі їй доведеться зустрітися в групі з Аргентиною, Польщею та Мексикою. Імена суперників грізні і навряд чи колектив, яким з липня 2019-го керує француз Ерве Ренар, вийде до плей-офф. Однак варто звернути увагу на такий дивовижний факт: збірна Саудівської Аравії не програє вже сім матчів поспіль, пропустивши в цих іграх лише два голи! Якщо ви думаєте, що суперниками в цих іграх у саудитів були якісь карлики футбольного світу, то помиляєтеся. Підопічні Ренара не програли Еквадору, США, Північній Македонії, Албанії, Гондурасу, Ісландії та Панамі - цілком притомним опонентам.
Є ще один воістину феноменальний факт. З жовтня 2021-го збірна Саудівської Аравії провела 18 матчів - і в жодному з них не було забито більше двох м'ячів! Суцільні 0:0, 1:0, 1:1 та 2:0. Це приголомшлива історія, до якої не потрібно ставитись виключно як до курйозу. Очевидно, що Ренар в першу чергу розраховує на міцність оборони, небезпідставно вважаючи, що Саудівській Аравії не потрібно шукати щастя в атаці, тим більше - на чемпіонаті світу. І особливо за умови відсутності в Катарі основного форварда Фахада Аль-Муваллада, якого виключили із заявки в останній момент. Федерація перестрахувалася після того, як у березні нападник попався на вживанні фуросеміду.
Щодо хорватів, то вони їдуть на мундіаль у чудовому настрої після виграшу групи А у Лізі А Ліги Націй. У шести матчах "картаті" не зазнали жодної поразки, чотири поєдинки вигравши - у тому числі взявши реванш у французів (причому на їхньому полі) за поразку у фіналі ЧС-2018. Згадані чотири виграні матчі трапилися поспіль, і ця переможна серія тягнеться зараз. Нагадаю, що на чемпіонаті світу команда Даліча зіграє з Бельгією, Марокко та Канадою. Африканці та північноамериканці, напевно, добряче попсують кров двом європейським фаворитам квартету.
Враховуючи вкрай низьку результативність ігор за участю Саудівської Аравії, чекати на безліч забитих м'ячів у середу не варто. Матч почнеться незвично рано (о 12:00 за київським часом), хорватам необхідно буде акліматизуватися, основні гравці повинні берегтися від травм - і, до речі, не факт ще, що Даліч випустить на поле саме основу... Між іншим, якщо вийде Домагой Віда, то для нього цей поєдинок стане сотим у футболці національної збірної і він стане десятим гравцем в історії "картатих", який досяг такого показника.
У цій грі ставлю на тотал менше 2.5 та на перемогу хорватів за умови відсутності забитих м'ячів з боку Саудівської Аравії. Простіше кажучи, суха перемога гостей через "низ". Також тут має зіграти варіант "Обидві заб'ють – Ні", а для експресу згодиться просто чиста перемога Хорватії, яка оцінюється приблизно о 1.5.
