Згідно з відомою піснею: "У хокей грають справжні чоловіки", а от у сучасному футболі зірковий статус все частіше стали отримувати юнаки, які тільки-но перейшли в основний склад.
Термін "юніор" залишається у спортивному побуті, проте його визначення вже дуже розмите.
У футбольній термінології "юніорами" називають гравців, які беруть участь у змаганнях віком від 18 до 22 років. Учасники змагань, вік яких менше 18 років, називаються "кадетами".
У чому головна відмінність між юніорами та дорослими футболістами? Юніорам відкрито доступ до юніорських збірних (U17, U19, U21) та олімпійську команду. Сучасний регламент Олімпійських ігор допускає наявність у заявці збірної лише трьох гравців, вік яких перевищує 23 роки. Інші не повинні перевищувати цей віковий ліміт.
По суті, на цьому й обмежується різниця, оскільки сучасний футбол розмив межі між юніорами та дорослими футболістами. Наприклад, Кіліану Мбаппе лише у грудні виповнилося 23 роки, але француза вже кілька років вважають світовою зіркою і сватають у найкращі клуби світу, та й візаві Кіліана, Ерлінгу Холанну, лише влітку виповниться 22 роки. Експерти вважають, що протистояння Мбаппе-Холанн змінить дуель між Мессі та Роналду.
Ансу Фаті дебютував за "Барселону" у віці 17 років і навіть став улюбленцем трибун. Взагалі, в каталонському клубі склад практично наполовину складається з юніорів, але вони "рубаються" нарівні з рештою.
З 2018 року вручається нагорода "Найкращому молодому гравцю". Вручає приз France Football. За правилами, розраховувати на нагороду може футболіст віком до 21 року. Першим володарем премії став Мбаппе, а 2021 року найкращим юніором став Педрі, гравець "Барселони" та збірної Іспанії.