Бонус 10 000 грн Кого-кого, а сборную Северной Ирландии уж точно никто не ожидал увидеть во Франции. Никогда ранее «зелено-белая армия» не пробивалась в финальную часть чемпионата Европы, и абсолютно ничего не предвещало такого успеха. В отборочном раунде ЧМ-2014 команда Майкла О’Нила стала предпоследней в группе F, лишь на очко опередив Люксембург. По ходу отбора Северная Ирландия опустилась на рекордно низкое для себя 129-е место в рейтинге ФИФА... А потому перед стартом квалификации чемпионата Европы отношение к «зелено-белой армии» было соответствующее – команду воспринимали как аутсайдера. Возможно, именно недооценка со стороны соперников позволила Северной Ирландии неожиданно даже для самой себя досрочно завоевать путевку во Францию…
Визитная карточка
Трофеи и достижения – четвертьфиналист ЧМ-1954
Главный тренер - Майкл О’Нил
Капитан команды - Стивен Дэвис
Наибольшее количество матчей за сборную - Патрик Дженнингс (119)
Наибольшее количество мячей за сборную - Дэвид Хили (36)
Наивысшее достижение на чемпионатах Европы - выход в финальную часть (2016)
Спонсор - Adidas, основной цвет формы – зеленые футболки с синими рукавами и синей полосой на груди, белые трусы
Девиз на автобусе - Dare to dream («Не бойтесь мечтать»)
Шагая в ногу с Ирландией
Географическое соседство с Англией не могло не отразиться на развитии футбола в Северной Ирландии. На здешние земли незамысловатая игра с мячом перекочевала во второй половине XIX века. В 1880 году усилиями клубов Белфаста и его окрестностей была создана Ирландская футбольная ассоциация, ставшая в итоге четвертой старейшей в мире (после Англии, Шотландии и Уэльса). Изначально ИФА формировалась для организации и проведения футбольных состязаний во всей британской Ирландии. Так продолжалось до 1921 года. Затем на протяжении еще 29 лет ИФА конкурировала за это право с созданной Футбольной ассоциацией Ирландии. И только в 1950 году в разборки двух организаций вмешалась ФИФА, расставившая все точки над «ё».
Считается, что первым официальным матчем сборной Северной Ирландии является встреча с соседями – англичанами. Поединок состоялся 18 февраля 1882 года в Белфасте и завершился оглушительным провалом хозяев – поражение со счетом 0:13. Сей матч ознаменовал начало самой длинной в XIX веке безвыигрышной серии среди национальных сборных. В пятнадцати матчах команда потерпела 14 поражений при одной ничьей. Только 19 февраля 1887 года ирландцам наконец-то удалось ощутить вкус победы – со счетом 4:1 в Белфасте был повержен Уэльс. Но дальше вновь последовали крупные поражения.
В общем, что тогда, на стыке веков, что сейчас сборная Северной Ирландии, мягко говоря, звезд с неба не хватала. Единственный турнир, в котором команда принимала участие – чемпионат Великобритании (British Home Championship). Зачастую «зелено-белая армия» финишировала на последнем месте. Хотя бывали и мимолетные взлеты, как в 1913 году, когда ирландцы выиграли турнир.
Прорыв Питера Доэрти
В соревнованиях под эгидой ФИФА (получила членство в 1911 году) Северная Ирландия стартовала в 1949 году. В отборочном раунде чемпионата мира «зелено-белая армия» потерпела сокрушительные поражения от Шотландии (2:8) и Англии (2:9), а также разделила очки с Уэльсом (0:0). Не увенчалась успехом и попытка команды пробиться на ЧМ-1954. А потому выход в финальную часть ЧМ-1958 стал настоящим прорывом сборной и громкой сенсацией в мировом футболе. Стартовав в отборочном турнире с ничьей в Португалии (1:1) и поражения в Италии (0:1), «зелено-белая армия» затем дома разгромила португальцев (3:0). Победа в решающем поединке над итальянцами (2:1) позволила североирландцам занять в своей группе первое место.
Творцом сего «чуда» стал Питер Доэрти. Футбольные историки в будущем отмечали, что чемпион Англии-1937 («Манчестер Сити») и обладатель Кубка Англии-1946 («Дерби») применил революционные на то время методы тренировок. Для подготовки команды он применял необычные упражнения, которые сочетали в себе как физическую нагрузку, так и работу с мячом, а также развитие футбольного мышления. Стоит отметить, что у Доэрти, впоследствии вошедшего в Зал славы английского футбола (2002 год), подобрался достаточно добротный состав.
Капитаном сборной Северной Ирландии в то время являлся Дэнни Бланчфлауэр, отличный плеймейкер, который помог «Тоттенхэму» одержать победы в чемпионате и Кубке Англии, а также выиграть Кубок обладателей Кубков. А в 1958 году именно Дэнни был признан игроком года в Англии по версии Ассоциации футбольных журналистов. К слову, Бланчфлауэр вошел в официальную «команду мечты» и Зал славы «Тоттенхэма».
Рядом с Дэнни играл его младший брат Джеки, выигравший два титула с «Манчестер Юнайтед». Правда, на ЧМ-1958 хавбек не сыграл из-за мюнхенской авиакатастрофы. Джеки стал одним из выживших, но с футболом ему пришлось завязать.
Отдельно стоит упомянуть Питера Макпарланда. Форвард сборной Северной Ирландии произвел настоящий фурор в финальной части чемпионата мира. В Швеции он забил пять мячей, благодаря которым «зелено-белая армия» благополучно преодолела групповой этап (оставила позади Аргентину и Чехословакию). Непреодолимым барьером для команды стала Франция, которая в первом раунде плей-офф разнесла британцев в пух и прах – 4:0 (дубль Жюста Фонтена).
Один в поле не воин
Позже в составе сборной Северной Ирландии появился один из величайших игроков в истории мирового футбола – Джордж Бест. Но стараний одного Джорджа было недостаточно для того, чтобы квалифицироваться на крупный турнир. Это, пожалуй, и было главным отличием сборной его времени от команды образца 1958 года – отсутствие нескольких звезд.
Уже без Беста «зелено-белая армия» квалифицировалась на ЧМ-1982 и ЧМ-1986. В Испании команда Билли Бингема (чемпион Англии-1963 в составе «Эвертона») едва не добралась до полуфинала турнира. Стартовали североирландцы с ничьих в играх с Югославией (0:0) и Гондурасом (1:1), после чего на них поставили крест. Но в последнем поединке группового этапа подопечные Билли Бингема неожиданно обыграли хозяев (1:0), благодаря чему финишировали первыми в своей группе. Ничья с австрийцами (2:2) в первом поединке второго раунда оставила команде шансы выйти в полуфинал турнира. Но, как и 24 года назад, непреодолимым барьером для североирландцев стала Франция. «Зелено-белая армия» вновь пропустила от французов четыре мяча, на что ответила лишь голом Джерри Армстронга.
Победа над хозяевами турнира – не единственное, чем запомнилась Северная Ирландия на ЧМ-1982. Против Югославии на поле вышел Норман Уайтсайд, ставший таким образом самым юным игроком, который когда-либо принимал участие в матчах финальной части чемпионата мира. Двукратному обладателю Кубка Англии (в составе «Манчестер Юнайтед») на тот момент было 17 лет и 41 день…
Самый дорогой тренер в истории ИФА
В один ряд с Питером Доэрти и Билли Бингемом недавно стал Майкл О'Нил. На родине 46-летнего специалиста возвели в ранг национального героя. В бытность футболистом О'Нил ничего выдающегося не добился. Начал карьеру в «Колрейне», затем перебрался в «Ньюкасл», за который в первом сезоне забил 13 мячей в 22 играх. Позже Майкла начали преследовать травмы, которые помешали ему в полной мере раскрыться в составе «сорок». В 1989 году полузащитника за рекордные для клуба 350 000 фунтов приобрел «Данди». Позже О'Нил поиграл еще в целом ряде шотландских и английских клубов, выступал за национальную сборную Северной Ирландии (31 матч, 4 мяча), а в 2004 году повесил бутсы на гвоздь.
После окончания карьеры Мартин пару лет потрудился в качестве финансового консультанта, а в 2006 году возглавил «Брихин Сити». Дважды О'Нил был признан тренером месяца во втором шотландском дивизионе. И хотя скромный клуб особых успехов не сыскал, работа специалиста не осталась незамеченной. В декабре 2008 года О'Нил пошел на повышение в «Шемрок Роверс». «Обручей» Майкл привел к двум победам в чемпионате Ирландии. Но наиболее громким успехом команды под его руководством стал выход в групповой этап Лиги Европы, чего ранее ни одному ирландскому клубу не удавалось сделать.
В конце 2011 года О'Нил принял Северную Ирландию. В его первых девяти матчах команда потерпела четыре поражения при пяти ничьих. «Зелено-белая армия» провалила отбор к ЧМ-2014. Особенно обидными для североирландцев стали ничья и поражения от Люксембурга. Сам Майкл, ставший в итоге самым высокооплачиваемым тренером в истории команды, заявлял, что не удивится, если его отправят в отставку. Но Ирландская футбольная ассоциация проявила выдержу и терпение. Все-таки поводы для того, чтобы взглянуть в будущее с оптимизмом были – ничья с Португалией (1:1) и победа над Россией (1:0).
Впервые за 30 лет
За свою лояльность к коучу сборной ИФА была щедро вознаграждена осенью 2015 года, когда «зелено-белая армия» досрочно завоевала путевку на Евро-2016. Впервые за 30 лет команда пробилась на крупный международный турнир!
Как уже было отмечено выше, Северная Ирландия впервые сыграет на чемпионате Европы. Хотя однажды команда уже была близка к тому, чтобы пробиться на главный турнир Старого Света. В отборочном раунде ЧЕ-1996 «зелено-белая армия» лишь по дополнительным показателям пропустила вперед соседей из Ирландии (обе сборные набрали по 17 очков), которые затем благополучно проиграли в стыковом матче Нидерландам.
Отборочный раунд Евро-2016 подопечные Майкла О'Нила провели на одном дыхании. В десяти матчах команда одержала шесть побед при трех ничьих и одном поражении – впечатляющий результат! Но стоит сделать поправку на уровень соперников Северной Ирландии. Румыния, Венгрия, Финляндия, Фарерские острова, Греция – ни одной топ-команды. При этом из данной пятерки только греки могли похвастаться определенными успехами – с 2008 по 2014 год «эллины» не пропустили ни одного крупного турнира. Но с самого начала дела у греческой сборной не заладились, и она в итоге финишировала последней. А потому Северную Ирландию на Евро-2016 никто всерьез не воспринимает. Во Францию команда едет в статусе аутсайдера турнира.
Заявка сборной Северной Ирландии на Евро 2016
Вратари: Рой Кэрролл («Ноттс Каунти», Англия), Майкл Макговерн («Гамильтон Академикал», Шотландия), Алан Маннус («Сент-Джонстон», Шотландия);
Защитники: Крейг Кэткарт («Уотфорд», Англия), Джонатан Эванс, Гарет Маколи (оба — «Вест Бромвич Альбион», Англия), Люк Маккаллох («Донкастер», Англия), Конор Маклафлин («Флитвуд Таун», Англия), Аарон Хьюз («Мельбурн Сити», Австралия), Ли Ходсон («МК Донс», Англия), Крис Бэрд («Дерби Каунти», Англия), Патрик Макнейр («Манчестер Юнайтед», Англия);
Полузащитники: Стивен Дэвис («Саутгемптон», Англия), Оливер Норвуд («Рэдинг», Англия), Корри Эванс («Блэкберн», Англия), Джейми Уорд («Ноттингем Форест», Англия), Стюарт Даллас («Лидс», Англия), Найалл Макгинн («Абердин», Шотландия), Шейн Фергюсон («Миллуолл», Англия);
Нападающие: Уилл Григг («Уиган», Англия), Кайл Лафферти («Бирмингем Сити», Англия), Конор Вашингтон (КПР, Англия), Джош Мадженнис («Килмарнок», Шотландия).
Мастера стандартов
Большинство футболистов сборной Северной Ирландии выступают в Шотландии и низших дивизионах Англии. Многие игроки имеют слишком мало международного опыта даже на клубном уровне. Для них Евро-2016 станет первым большим турниром в карьере. С одной стороны, это огромный минус для команды. С другой стороны, каждый игрок будет стараться проявить все свои лучшие качества, чтобы быть замеченным и получить шанс попробовать свои силы в более сильном клубе. Чего-чего, а дисциплины, желания и самоотдачи североирландцам не занимать, что они и продемонстрировали в квалификации.
Майкл О'Нил очень тщательно подходит к изучению каждого соперника. Свою команду он подстраивает под манеру игры оппонента и зависимости от этого выбирает тактику на игру. В отборочном раунде 46-летний специалист задействовал схемы 4-3-3, 4-4-2 и 4-1-4-1, а в товарищеских играх опробовал в деле 3-5-2. Но практически во всех матчах было кое-что, остававшееся неизменным – «зелено-белая армия» отдает мяч под контроль сопернику (в квалификации показали худший процент владения мячом), проводит быстрые и опасные контратаки и очень здорово разыгрывает стандарты, с которых в отборочной кампании забила едва ли не половину своих мячей.
В марте нынешнего года сборная Северной Ирландии потеряла Криса Бранта. Игрок «Вест Бромвич Альбион» повредил крестообразную связку колена, из-за чего не сможет сыграть во Франции. Потеря ключевого левого защитника, сыгравшего в восьми из десяти игр в отборе, вынуждает Майкла О'Нила перекроить линию обороны. Скорее всего, проблемную позицию закроет Крейг Кэткарт. При схеме с четырьмя защитниками компанию игроку «Уотфорда» наверняка составят Конор Маклафлин (один из немногих представителей национального чемпионата), известный по выступлениям за «Манчестер Юнайтед», а ныне защищающий цвета «Вест Бромвич Альбион» Джонни Эванс и его одноклубник Гарет Макаули (за этим парнем при стандартах нужен глаз да глаз).
В центре поля непоколебимыми выглядят позиции капитана команды Стивена Дэвиса. Умный и грамотный полузащитник, он на футбольном поле умеет все. 31-летний игрок провел отличный сезон в составе «Саутгемптона» и помог команде квалифицироваться в Лигу Европы. Зачастую помогают ему в центре поля Оливер Норвуд (футболист с хорошо поставленным ударом, умеет отдать последний пас) и опытный Крис Бэйрд (классический опорник).
Были опасения, что на Евро-2016 Северной Ирландии не поможет еще и лидер коллектива, один из главных творцов его успеха - Кайл Лафферти. Нападающий «Норвича» в непростые моменты вел команду за собой. В итоге он стал одним из лучших бомбардиров отборочного турнира (семь мячей), хотя в нынешнем сезоне на протяжении пяти месяцев оставался в клубе без игровой практики. В начале года Лафферти отправился в аренду в «Бирмингем», где должен был набрать былую форму. И пусть в Чемпионшипе разыграться форварду не удалось, нет никаких сомнений, что именно он будет играть на острие атаки Северной Ирландии. А с флангов помогать ему будут, скорее всего, Джейми Уорд из «Ноттингем Форест» и Стюарт Даллас из «Лидса», выдавший хороший сезон в Чемпионшипе.
Несмотря на то, что в заявке присутствует опытный Рой Кэрролл, первым номером сборной Северной Ирландии на Евро-2016 будет Майкл Макговерн («Гамильтон»). В отборе оба вратаря сыграли по пять матчей, но стать основным во Франции лучшие шансы имеет более молодой футболист.
Прогноз автора
То, что Северная Ирландия сыграет во Франции, – уже достижение для этой команды. Естественно, «зелено-белая армия» постарается добиться большего и постарается навязать борьбу Украине и Польше за путевку в плей-офф. Но уровень команды несопоставим с ее соперниками. А потому прогнозирую подопечным Майкла О'Нила последнее место в группе и максимум одно набранное очко.
