25 квітня. 19:15. Лондон. Стадіон "Вемблі"
Кубок Англії. Півфінал
"Манчестер Сіті" – "Саутгемптон"
Де подивитися: Setanta Sports
Дискваліфіковані: відсутні
Травмовані: Родрі (під питанням) Йошко Гвардіол, Рубен Діаш - Джек Стівенс (під питанням), Алекс Маккарті, Мадс Рерслев
Манчестер Сіті - Саутгемптон: котирування букмекерів
У півфіналі Кубка Англії “Манчестер Сіті” зустрінеться з “Саутгемптоном”, який мріє покласти край 50-річному очікуванню другого великого трофея у своїй історії. Команда Тонди Екерта паралельно бореться і за пряму путівку до Прем’єр-ліги, а її серія без поразок уже налічує 20 матчів.
До речі, три роки тому “Саутегмптон” сенсаційно вибив “Манчестер Сіті” з Кубка Ліги, а тепер рішуче налаштований ще раз шокувати іменитого суперника.
Манчестер Сіті
Уперше з серпня “Манчестер Сіті” опинився на вершині турнірної таблиці Прем’єр-ліги, але навіть перемога 1:0 над “Бернлі” посеред тижня залишила по собі змішані відчуття. Команда Пепа Гвардіоли була марнотратною в завершенні й не змогла створити собі додаткову перевагу над “Арсеналом” за різницею м’ячів, реалізувавши лише один із 28 ударів на “Терф Мур”.
І все ж головне для “Манчестер Сіті” зараз – результат. Команда виграла п’ять матчів поспіль у всіх турнірах, суттєво зміцнила свої позиції в боротьбі за чемпіонство й набрала той хід, який ми звикли бачити від колективу Гвардіоли на вирішальному відрізку сезону. У межах цієї серії сталася й показова перемога 4:0 над “Ліверпулем” у чвертьфіналі Кубка Англії.
На шляху до півфіналу “Манчестер Сіті” також розібрався з “Ексетером” (10:1), “Солфордом” (2:0) та “Ньюкаслом” (3:1), а тепер готується до рекордного восьмого поспіль півфіналу Кубка Англії. Ба більше, команда може стати першою в історії турніру, яка вийде до четвертого фіналу поспіль.
Попри поразки у фіналах двох попередніх сезонів, “Манчестер Сіті” за останні роки перетворився на справжню домінуючу силу в Кубку Англії. З сезону 2016-2017 саме “містяни” виграли найбільше матчів у турнірі (44), забили найбільше м’ячів (157) і оформили найбільше “сухих” ігор (28).
Семиоразові володарі Кубка Англії, які цього сезону все ще можуть замахнутися на внутрішній требл, виграли також 21 останній матч Кубка Англії проти команд не з Прем’єр-ліги, забивши в цих іграх 84 м’ячі та пропустивши лише 11.
Саутгемптон
Минуло рівно 50 років відтоді, як “Саутгемптон” виграв Кубок Англії, перемігши у фіналі “Манчестер Юнайтед” 1:0 завдяки легендарному голу Боббі Стоукса. Тепер “святі” знову повертаються на “Вемблі” з надією повалити ще один манчестерський гранд і стати першою командою другого дивізіону майже за два десятиліття, яка вийде до фіналу.
Шлях “Саутгемптона” до півфіналу вийшов дуже непростим, але тому й більш вражаючим. Команда виграла в кожному з попередніх чотирьох раундів із різницею лише в один м’яч. Спершу були перемоги над “Донкастер Роверс” (3:2), “Лестером” у додатковий час (2:1) та “Фулгемом” (1:0), а потім – гучний домашній успіх над “Арсеналом” (2:1).
Під керівництвом Тонди Екерта “Саутгемптон” буквально переродився. Команда видала серію з 20 матчів без поразок у всіх турнірах (16 перемог, 4 нічиї), причому в 13 із них забивала щонайменше два м’ячі. Щоправда, посеред тижня в Чемпіоншипі її восьмиматчева переможна серія перервалася – команда зіграла 2:2 з “Бристоль Сіті”, яким керує Рой Годжсон, і залишила по собі змішані враження.
Попри це, “святі” залишаються четвертими в таблиці й усе ще реально претендують на пряму путівку до Премєр-ліги – що само по собі виглядає неймовірно, якщо згадати, що на момент приходу Екерта команда йшла лише 20-ю. І хоча повернення до Прем’єр-ліги, мабуть, є для клубу стратегічно головною ціллю, шанс дістатися фіналу Кубка Англії – це можливість вписати своє ім’я в історію.
Останній раз “Саутгемптон” грав у фіналі Кубка Англії ще в 2003 році, а загалом історія півфіналів для клубу не надто приємна: він вилітав на цій стадії дев’ять разів із 13, зокрема поступився “Лестеру” в сезоні 2020-2021. Цікаво, що вісім із дев’яти команд, які вибивали “святих” у півфіналі, потім вигравали весь турнір. Єдиним винятком був “Арсенал” у сезоні 1926-1927.
Та й загалом “Вемблі” не був для “Саутгемптона” особливо щасливим місцем: команда програла вісім із 11 матчів на цьому стадіоні, вигравши лише тричі. До того ж статистика особистих зустрічей із “Манчестер Сіті” теж не тішить – 13 поразок у 18 останніх матчах у всіх турнірах, лише дві перемоги та три нічиї.
Манчестер Сіті - Саутгемптон: орієнтовні склади
Склад команд
Манчестер Сіті - Саутгемптон: прогноз автора
Навіть якщо Пеп Гвардіола дасть відпочинок кільком своїм зіркам, “Манчестер Сіті” все одно має бути достатньо сильним, щоб дістатися до четвертого поспіль фіналу Кубка Англії. “Саутгемптон” зараз у чудовій формі, вміє терпіти, боротися й уже не раз цього сезону дивував, але різниця в класі все ж занадто велика. Мій прогноз – перемога “Манчестер Сіті” + тотал менше (4.5).
