В 100 метрах от родительского дома располагался стадион «Локомотив», в одноименной футбольной команде отец играл на позиции вратаря. Поэтому его сыном выбор занятия футболом сделан был сразу и навсегда.
Первым тренером был Владимир Иванович Мордаков, он отрядил проворного Александра Ткаченко в линию нападения. До 16 лет он играл центрфорвардом, часто забивал решающие голы в первенствах среди детско-юношеских команд.
По окончанию 8 классов Купянской средней школы А. Ткаченко с другом переехали в Лисичанск – для учебы в горном техникуме. Поскольку с детских лет увлекались футболом, пришли на местный стадион «Шахтер», попросили зачислить в команду, игравшую на первенство Луганской области. Первое знакомство было накануне товарищеской игры «Шахтера» с «Химиком» г. Северодонецка.
Тренер лисичанцев спросил у потенциальных новичков: «Среди вас случайно нет вратаря?». Александр Ткаченко в юношеских турнирах несколько раз становился в ворота, когда вратарь его команды получал травму или красную карточку. Да, и очень хотелось выступать в составе игроков известного коллектива физкультуры, стабильно защищавшего честь города Лисичанска.
Тот дебютный для А.Н. Ткаченко на вратарской позиции матч завершился вничью 2:2. К новоиспеченному стражу ворот особых претензий у тренера и партнеров команды «горняков» не было.
Все это время отец Александра Ткаченко не знал о преображении его сына из нападающего во вратаря, так как из-за полученных травм знал горький хлеб вратарей. И не догадывался, пока жребий не свёл в очной дуэли лисичанский «Шахтер» с купянским «Локомотивом» на поле родного стадиона.
Отец, увидев с трибуны на предматчевой разминке сына в воротах, к моменту стартового свистка арбитра оказался за воротами и по ходу игры постоянно что-то подсказывал, как действовать в рамке.
Но 17-летний Александр слушал себя, следуя игроцкой интуиции. Матч завершился вничью – 0:0. На отца и купянских болельщиков игра их 18-летнего земляка произвела хорошее впечатление. А вскоре уже давала повод для гордости.
В 1966 году А. Ткаченко пригласили в кадиевский «Шахтер», выступавший в первенстве Украины класса «Б». Посмотреть на одну из календарных игр кадиевской команды приехал Александр Ильич Котенко, тренер команды из областного центра.
Профессиональный футболист, отыгравший с 1958 по 1965 год на позиции крайнего защитника «Трудовых резервов», записал в свой блокнот фамилию перспективного молодого вратаря, в игре которого приглянулись уверенность на линии ворот и смелая игра на выходах из вратарской площадки.
Завершив в составе кадиевского «Шахтера» 2-й круг чемпионата, Александр Ткаченко сезон 1967 года начал в дубле «Зари» -участнице соревнований в высшей лиге чемпионата СССР под руководством известного тренера Евгения Горянского.
В том же году состоялся дебют А.Н. Ткаченко в основном составе – против «Пахтакора» в Ташкенте, матч завершился вничью 0:0. Учился он вратарскому мастерству на примере или под наставничеством Г.Джафарова, Л.Клюева, Банникова и Е.Пестова.
Старшим товарищем и напарником был Леонид Клюев – умелый, спокойный, уравновешенный, и уверенный в себе, который в первенстве второй группы класса «А» 1966 года из 38 сыгранных матчей в 2-ти оставил в неприкосновенности ворота «Зари». Его преемником и стал Александр Ткаченко в 20 лет.
Через 1,5 года пребывания в дублерах он завоевал место в основе, уступал его только по одной причине - травмы или болезни. На протяжении более 10 лет - до 1978 года Ткаченко являлся первым вратарем в луганской команде.
Возглавивший «Зарю» в сентябре 1969 года Герман Зонин непосредственно вратарями не занимался, обращался напрямую на общекомандной установке и тренировках.
Отдельного наставника для вратарей, как ныне, раньше в штате клуба не было. Но на предсезонные сборы в г. Сухуми в лагерь «Зари» приезжал Антон Леонардович Идзковский (экс-вратарь), он и готовил вратарей. Помимо тренировок между ними общение проходило в парке, ходили по аллеям или присаживались на садовых скамейках. Известный на территории СССР специалист, в прошлом вратарь «Динамо» Киев доставал карманную записную книжку, в которую по ходу минувшего чемпионата вносились воспоминания об игровых моментах матчей с участием «Зари», все обсуждалось в форме диалога, давался анализ причин пропущенных мячей и действиям вратарей в различных игровых ситуациях. Досконально разбирали эпизоды в тех матчах, которые Антон Леонардович сам смотрел с трибун и телеэкрана во время прямых футбольных трансляций. Все просто и с пользой.
Авторитетными статистиками велся подсчет, сколько каждый вратарь пропускал мячей за игровую карьеру. Был создан клуб имени Льва Яшина, его членами признавали тех голкиперов, которые в чемпионатах СССР «отстояли на ноль» 100 матчей.
В это престижное сообщество самых лучших вратарей Александр Ткаченко заслуженно вошел по итогам 10 лет пребывания луганской «Зари» в высшей лиге и числится под № 11.
144 матча без пропущенных мячей - это гроссмейстерский и беспристрастный показатель вратарского мастерства. А с учетом выступлений за ленинградский «Зенит» - окончательный итог – 146 матчей «отстоял на ноль»!
С самим Львом Ивановичем Яшиным, признанным лучшим игроком Европы и обладателем «Золотого мяча» 1963 года, А. Ткаченко неоднократно встречался и на поле, и в жизни, считает его глыбой, сверхчеловеком. Под его началом он тренировался в Олимпийской сборной СССР.
Наблюдая за игрой Льва Яшина, со стороны казалось, что не он ловит кожаного, а мячи, будто заговоренные, сами летят ему в руки и в то место, где тот стоял в воротах в определенный игровой момент.
Александру Николаевичу, приглашенному в Москву в состав Олимпийской сборной СССР, довелось увидеть прощальный матч Льва Ивановича Яшина на стадионе «Динамо».
Легендарный Лев Яшин завершил вратарскую карьеру в 39 лет. Кстати, сам А.Н.Ткаченко повесил перчатки на гвоздь в 41 год. Этот возрастной порог не преодолевался вратарями Украины с 1987 года. Лишь, спустя 25 лет, призванному в харьковский «Металлист» Игорю Шуховцеву удалось, сыграв один матч весной 2013 года, поднять эту планку на несколько месяцев.
Всего же во всесоюзном первенстве А.Н. Ткаченко провел 405 матчей, пропустил 420 мячей, а еще и сам забил 10 голов.
В 30 поединках на Кубок СССР он пропустил 30 мячей, забил два. За сборную СССР участвовал в трех матчах, пропустил два мяча. Кроме того, он - финалист Кубка СССР 1974-го и 1975 года, провел 4 игры в Кубке европейских чемпионов, пропустил один мяч.
Летом 1972 года на международном турнире, посвященном Независимости Бразилии, против национальной команды Уругвая А.Н. Ткаченко ворота сохранил в неприкосновенности.
В итоге - советская сборная, сформированная из игроков «Зари» и дополненная москвичом Е.Ловчевым, киевлянином А.Бышовцем и грузином Асатиани, победила уругвайцев - 1:0. Двум другим сборным в своей подгруппе наши уступили минимально, от Аргентины пропустили на 27-й мин., от Португалии - на 46-й мин.
В истории мирового футбола лишь горстка вратарей на клубном уровне отличается в заслугах, как сами забивающие мячи в ворота соперников. Показатель вратаря «Зари» - 12 голов из 14 пробитых им пенальти за карьеру (не забил «Динамо» Тбилиси и «Динамо» Киров). Сам А.Н. Ткаченко считает, что при реализации 11-метровых штрафных ударов больше шансов отличиться у пробивающих, чем у голкиперов.
Александр Николаевич, за годы выступлений в высшей лиге СССР отразил 8 пенальти.
Вследствие неосмотрительности при скидке мяча назад полевыми игроками А.Н. Ткаченко за карьеру пришлось пять раз доставать мяч из сетки ворот. И лишь в двух случаях автоголы не привели к потере очков командой «Зари».
Нельзя не упомянуть и о несчастном случае с ним на поле. 13 августа 1971 года в матче «Заря» — «Зенит» вратарь хозяев поля пережил клиническую смерть. Александр Ткаченко бросился вперёд за мячом, а игрок «Зенита» Владимир Поляков не успел затормозить и по инерции ударил его бутсой в висок. В больнице он пролежал без движения 60 дней. Благодаря луганским нейрохирургам, и особенно Марье Алексеевне Казарцевой, вернулся в футбол.
И вместе с партнерами под руководством Германа Зонина взошел А.Ткаченко на чемпионскую вершину Всесоюзного первенства по футболу и заслуженно получил золотую медаль в 1972 году.
В его послужном списке наград и бронзовая медаль, завоеванная в составе ленинградского «Зенита» в 1980 году, когда родная «Заря» покинула «вышку» и участвовала в первенстве Первой лиги.
В 1981 году А.Н.Ткаченко вернулся в Луганск.
Сыграл за «Зарю» - семь сезонов кряду. Пока его любимая команда не стала чемпионом Украины 1986 года и в переходном турнире не отвоевала право вновь выступать в первой лиге. В этой борьбе на поле ошибки молодых игроков исправлял опытный голкипер.
Были случаи, когда форварды команды соперника выходили один на один с 40-летним А.Ткаченко и проигрывали ему дуэль на поле.
В сезоне 1986-го года «Заря» в 44 матчах 28 раз одержала победу, 10 игр свела вничью, забила 77 мячей и пропустила - 40.
Тогда духом победителей вдохновилась целая плеяда молодых и перспективных игроков, впоследствии сделавших себе имя в командах мастеров и большом футболе. В их числе будущие игроки «Зари», Динамо (Киев) и различных сборных: И.Фокин, О. Волотек, Г. Литвинов, Т. Гусейнов и С. Юран.
Имеется у А.Н. Ткаченко и личный опыт наставника команды мастеров. Тренер «Зари» в 1981-м и 2006 году. Главный тренер команд луганского «Шахтера», стахановского Вагоностроителя» 1991-1993г.г.. Тренировал российские команды «Ростсельмаш-2» 2000 год, «Ростсельмаш» - 2001 год, «Торпедо-Металлург» (Москва) – 2003 год и ФК «Москва»-дубль – 2005 год.
В 2006 году за воспитание в СДЮШОР «Заря» Олега Шелаева, А.Н. Ткаченко было присвоено звание «Заслуженный тренер Украины».
Ныне Александр Николаевич в ФК «Заря» занимается с вратарями и в его наставничестве особенно нуждаются голкиперы молодежки.
В свои 65 лет А.Н. Ткаченко с азартом следит за непробиваемостью подопечных вратарей на тренировках и не скрывает эмоций, когда они в сложных ситуациях отражают, казалось бы, убойные удары в створ ворот.
Александр Николаевич признается: «То, что я знаю, могу, пережил сам, передаю вратарям молодежного состава. Это сложно, но я пытаюсь».
