Прелестные пляжи, богатая история, всегда приветливые и жизнерадостные жители, деликатесы, места съемок «Игр престолов» - Мальте есть чем гордиться. Но только не футболом. Хотя пинать мяч на острове начали еще в конце XIX века. Завезли футбол сюда британцы, колонией которых в то время была Мальта. Считается, что первый матч был сыгран в 1882 году: 4 марта в Марсе встретились команды гарнизонных и инженерных войск.
Вечный аутсайдер
Мальтийская федерация футбола – одна из старейших в мире. Организация создана в 1900 году, а спустя десять лет она же провела первый чемпионат островного государства. Еще одно знаковое для мальтийского футбола событие произошло в 1933 году: в Риме на матче Италия – Англия гостей поддержала многочисленная армия мальтийцев. В знак благодарности Футбольная ассоциация Лондона подарила Мальтийской федерации футбола красавец кубок, весь из серебра. С 1935 года его над головой поднимают победители Кубка Мальты.
В довоенный и послевоенные периоды Мальта служила аналогом современных Турции и Испании: здесь зимой, особенно на Рождество, собирались лучшие клубы Европы. Они проводили подготовку к сезону, участвовали в различных турнирах, о которых на островах до сих пор вспоминают с ностальгией. Гранды клубного европейского футбола не захаживали сюда очень давно. Единственной отрадой для мальтийских поклонников игры уже много лет остаются матчи национальной сборной. Пусть «красные» не блещут, зато иногда у местных жителей появляется шанс вживую увидеть в деле лучших футболистов мира.
Первый международный матч сборная Мальты провела 24 февраля 1957 года. В этот день «соколы» («falcons» - одно из прозвищ сборной) со счетом 2:3 уступили Австрии. Через два года Мальту приняли в ФИФА, а еще спустя год местная федерация футбола стала членом УЕФА. С тех пор сборная страны приняла участие в 20 отборочных турнирах на чемпионат мира и Европы. В 19 случаях «иоаниты» финишировали на последнем месте в группе, а лучшим результатом стало пятое место в 1993 году, когда позади осталась Эстония. Выездная победа над эстонцами (1:0) стала для команды первой в отборочных этапах чемпионата мира. На Мальте бытует мнение, что сей памятный поединок является лучшим в истории команды.
Поскольку на футбольном поле мальтийцам похвастаться нечем, главными своими достижениями они считают избрание главы местной федерации футбола – доктора Мифсуда – в Исполнительный комитет УЕФА (1994) и ФИФА (1998). Кроме того, на матчах чемпионата мира-1998 и чемпионата Европы-2000 работал мальтийский лайнсмен – Эммануэль Заммит. Украинские арбитры о подобном продолжают лишь только мечтать.
Экс-капитан «Генка» и обидчик Фергюсона
Кармел Бусуттил и Майкл Мифсуд: вряд ли вы слыхали эти имена, но на Мальте они известны каждому уважающему себя болельщику. Это настоящие иконы мальтийского футбола, сродни Андрею Шевченко и Александру Шовковскому в Украине. Первый на протяжении нескольких лет был капитаном бельгийского «Генка» и лучшим бомбардиром команды. Бусуттилу первому покорилась отметка в 100 проведенных матчей за сборную Мальты (всего он провел их 113). В 2003 году Мальтийская федерация футбола признала Кармела лучшим футболистом 50-летия.
Майкл Мифсуд в юности привлек внимание «Манчестер Юнайтед». Летом 1999 года мальтийский нападающий прошел просмотр в команде Алекса Фергюсона, но легендарного шотландца не впечатлил. Позже форвард поиграл в немецком «Кайзерслаутерне», норвежском «Лиллестреме», и даже был удостоен звания лучшего иностранца чемпионата Норвегии. Но главное – успел проявить себя с лучшей стороны на Туманном Альбионе. Пусть и не в Премьер-лиге, но все же. Один лишь дубль Мифсуда в ворота «Манчестер Юнайтед», благодаря которому «Ковентри» выбил команду Алекса Фергсюсона из розыгрыша Кубка Лиги, уже многого стоит!
Дерзкий дебютант из «Рейнджерс» и основной форвард «Боавишты»
На данный момент Мифсуду 36 лет, он – капитан сборной Мальты, является рекордсменом команды по сыгранным матчам (122) и голам (40). Майкл – один из 31 футболистов, которых Пьетро Гедин вызвал для подготовки к матчам против Украины и Словении. Большинство из них представляют клубы мальтийской Премьер-лиги, что уже многое говорит об уровне игроков. Легионеров в команде всего пятеро. Это дебютант из «Рейнджерса» - 18-летний левый защитник Майлз Бирман, который прошлым летом переехал в Шотландию из «Манчестер Сити». В концовке текущего сезона мальтиец завоевал место в основе шотландского клуба, сыграв в общей сложности шесть поединков. Вероятно, именно ему будет доверен левый фланг обороны сборной Мальты в поединке с Украиной.
Помимо Бирмана - продолжая тему легионеров - это 23-летний центральный защитник «Ареццо» Зак Мускат (22 матча в нынешнем сезоне), а также основной нападающий «Боавишты» Андре Шембри (32 матча, 4 гола, 3 результативные передачи), защитник Сэм Магри из «Довера» (43/1/6 в Конференции) и левый вингер Люк Гамбин из «Лутона» (35/5/4 в Лиге 2)
Состав сборной Мальты
вратари: Эндрю Хогг ("Хибернианс"), Анри Бонелло ("Биркиркара");
защитники: Майлз Бирман ("Рейнджерс", Шотландия), Андре Агиус, Клейтон Файлла (оба - "Хибернианс"), Стив Борг, Райан Камильери (оба - "Валлетта"), Зак Мускат ("Ареццо", Италия), Клиффорд Бальдаккино, Якоб Борг (оба - "Гзира Юнайтед"), Джозеф Зерафа ("Биркиркара"), Сэм Магри ("Довер", Англия), Самир Палмиер ("Бальцан");
полузащитники: Пол Фенек, Райан Фенек (оба - "Бальцан"), Бьорн Кристенсен ("Хибернианс"), Люк Гамбин ("Лутон Таун", Англия), Стивен Пизани ("Флориана");
нападающие: Альфред Эффионг ("Бальцан"), Люк Монтебелло, Майкл Мифсуд (оба - "Валетта"), Андре Шембри ("Боавишта").
Финалист Евро-2000
Для бывшего защитника «Венеции», «Фиорентины», «Лацио» и еще нескольких клубов из низших дивизионов Пьетро Гедина это уже второе пришествие в сборную Мальты. Первое состоялось еще в 1993-м и продлилось всего-то два года (+4=5-15). Причем итальянец совмещал две должности, одновременно возглавляя как главную, так и молодежную сборные страны. А второй его приход состоялся в 2012-м (+6=5-31). Между ними Гедин успел на протяжении шести лет поработать в тренерском штабе сборной Италии: на ЧМ-1998 был ассистентом Чезаре Мальдини, а затем помогал Дино Дзоффу на Евро-2000 и Джованни Трапаттони на ЧМ-2002. Позже он трудился главным тренером женской сборной Италии. Высшим достижением команды под его руководством стал выход в четвертьфинал чемпионата Европы-2009. Так что опыта Гедину не занимать.
А началась тренерская карьера Пьетро еще в 1987 году, когда он получил предложение возглавить юношескую сборную Италии (U-18). Спустя три года специалист пошел на повышение, став скаутом главной команды страны. Затем готовил вратарей для олимпийской сборной Италии.
Не располагая футболистами высокого (и даже среднего) европейского класса, Гедин практикует в сборной Мальты очень закрытый, оборонительный футбол. Линию обороны Пьеро насыщает пятью защитниками, перед которыми выстраиваются еще 3-4 полузащитника. Впереди же ставка делается на скоростные данные одного или двух атакующих футболистов. Отмечу, что как для своего уровня, мальтийцы обороняются довольно неплохо. Разгромные поражения все еще встречаются, как это было в прошлогодних матчах против Чехии и Шотландии, но они перестали носить систематичный характер. Зачастую мальтийцы пропускают один или два мяча.
***
После поражения от Хорватии украинцам необходимо почувствовать былую уверенность в своих силах. Да и посмотреть в деле новичков Андрей Шевченко наверняка был бы рад. Сборная Мальты – более чем подходящий соперник для этого. При всем уважении к команде Пьетро Гедина, мальтийцы остаются одними из аутсайдеров европейского футбола. В группе F отборочного раунда «соколы» не набрали ни одного очка, уступив в пяти матчах с общим счетом 2:13. Всего же проигрышная серия мальтийцев насчитывает шесть поединков. И даже несмотря на товарищеский статус предстоящего поединка, невыигрыш сборной Украины станет неприятным сюрпризом для поклонников «желто-синих».
