Алчевск. Стадион "Сталь". 1 100 зрителей
Главный арбитр: Алексей Драчев (Киевская область)
Ассистенты: Денис Марченко (Чернигов), Руслан Ермоленко (Чернигов)
"Сталь" - "Гелиос" 3:1
Голы: Акименко 62, Сикорский 73, Акименко 90 (пен.) - Герасимец 86
"Сталь": Ганев, Хромых, Солдат, Ковалев, Батищев, Леонов (Гордя 65), Поступаленко, Максименко, Сикорский (Троцько 86), Степанюк (Грицай 87), Батюшин (Акименко 46)
Тренер: Вадим Плотников
"Гелиос": Рябой, Борзенко, Давыдов (Собко 75), Комарницкий, Костюк, Бойко, Герасимец, Яценко (Чаус 90+1), Качур, Кравченко, Задоя (Тистык 69)
Тренер: Сергей Есин
В стартовом матче семнадцатого тура сенсации не случилось: алчевская «Сталь», как и прогнозировалось, обыграла харьковский «Гелиос». Однако уверенной эту победу не назовешь. Игра «сталеваров» оставила немало вопросов, а взять три очка им удалось, думаю, за счет более высокого класса – как команды в целом, так и индивидуально некоторых исполнителей.
По сравнению с проигранным поединком в Армянске главный тренер «Стали» Вадим Плотников сделал три изменения в стартовом составе команды. Одно из них было вынужденным: дисквалифицированного Мищенко в центре обороны подменил Максименко. На левый фланг обороны вернулся Хромых. Таким образом, Ермаков, «наваривший» в матче с «Титаном», остался на скамейке запасных. Компанию последнему составил Акименко, в результате чего на острие атаки сыграл Степанюк, а место в основе получил Батищев.
Также три рокировки в «старте» сделал и Сергей Есин. Наставник «Гелиоса» удивил в первую очередь тем, что оставил на скамейке запасных основного вратаря команды Дениса Сидоренко. Вместо него ворота харьковчан защищал Андрей Рябой, для которого отчетный поединок стал первым в текущем чемпионате. Не оказалось в основе и опытного Сергея Валяева, которого заменил Сергей Герасимец. Также вернулся в «старт» отбывший дисквалификацию Александр Яценко.
Первый тайм был не богат на футбольные события. Команды будто присматривались друг к другу, поэтому шли вперед осторожно, а разбегались только ближе к середине первой половины встречи. Предпочтительнее смотрелись хозяева, которые в процентном соотношении больше владели мячом и активнее действовали в атаке. В их составе выделялся Дмитрий Леонов, который в отчетном поединке действовал на позиции правого полузащитника. Он старался регулярно обострять игру около штрафной «Гелиоса» и до перерыва нанес больше всех ударов. Правда, им всем заметно не хватало точности. Лучший же момент в составе «Стали» не реализовал Поступаленко. Опорный хавбек хозяев мог забить гол в раздевалку «солнечным», однако после передачи Степанюка с убойной позиции пробил выше. «Гелиос», в свою очередь, не отсиживался в глухой обороне, а пытался проводить ответные контрвыпады. На 23-й минуте Ганева впервые потревожил Качур, замкнувший подачу партнера со штрафного. Удар форварда харьковской команды пришелся в руки вратарю. Затем воротам «Стали» угрожал Яценко, с линии штрафной закрутивший мяч в дальнюю девятку. Ганев и к этому оказался готов.
Все самое интересное приключилось уже после перерыва, а ключевым в матче стала замена травмировавшегося Батюшина на Акименко. Именно Александру было суждено стать героем встречи. Начался же второй тайм с момента у «Гелиоса»: Давыдов замкнул прострел партнера с фланга, но отправил мяч выше ворот. Затем харьковчане продолжили владеть инициативой, поэтому первый гол Акименко стал для них сродни холодному душу. Сикорский проникающей передачей нашел в штрафной соперника форварда «Стали», который развернулся и из-под Бойко пробил в дальний угол. Через десять минут футболисты атакующего тандема «Стали» поменялись ролями. Теперь уже Акименко выступил в качестве ассистента, а Сикорский – завершителя атаки: левый вингер «сталеваров» хладнокровно реализовал выход тет-а-тет с вратарем «Гелиоса».
Фактически игра была сделана. «Сталь» дальше принялась делать то, что она любит – играть на контратаках. Но «Гелиос» без боя сдаваться не собирался. За пять минут до окончания встречи интригу в поединок вернул гол Герасимца, который после подачи с углового воспользовался скидкой партнера. На большее харьковчан не хватило, а точнее – хозяева поля не позволили им добиться этого самого «большего». В концовке встречи «сталевары» заработали пенальти. Дело было так: в штрафной площадке «Гелиоса» Акименко в борьбе с Яценко рухнул на газон. Немного отлежавшись, форвард «Стали» вскочил на ноги и откликнулся на передачу из глубины поля, в то время как защитник гостей продолжал лежать (получил повреждение). Александр не стал обращать внимание на своего тезку, вышел один на один с Рябым и заставил вратаря «солнечных» нарушить на себе правила. Сам пострадавший и поставил точку в матче, реализовав 11-метровый штрафной удар.
