В составе сборной Египта имеется как минимум один футболист, способный переписать историю чемпионатов мира – и это не Мохаммед Салах! Знакомьтесь: Эссам аль-Хадари – вратарь, готовый побить рекорд колумбийца Фарида Мондрагона и стать самым возрастным игроком в истории турнира.
Дебют 45-летнего голкипера в футболке "фараонов" состоялся в далеком 1996 году, за десять месяцев до того, как на свет появился Рамадан Собхи – самый молодой игрок сборной. Эссам прошел с командой огонь, воду и медные трубы. Аль-Хадари разделил со сборной мгновения триумфа, выиграв четыре Кубка Африканских Наций (1998, 2006, 2008, 2010), а затем помог справиться с печальными последствиями Арабской весны и военного переворота в стране, после которых египтяне не смогли квалифицироваться ни на один серьезный турнир. Он едва не завязал со сборной в 2013-м в возрасте 40 лет. Когда стартовал отборочный этап на чемпионат мира-2018, в активе аль-Хадари было всего лишь пять матчей за сборную, проведенные за последние три года. Однако плюнуть на все и уйти на заслуженный отдых Эссаму не позволило непреодолимое желание исполнить свою мечту. "Я выиграл 37 трофеев, наслаждался особенными моментами, такими как победа над Италией на Кубке Конфедераций-2009, и единственное, чего мне не хватает – участия на чемпионате мира", - однажды поведал голкипер.
Жизнь – удивительно несправедливая штука, но не по отношению к Эссаму. Совсем скоро заветная мечта легенды египетского футбола сбудется - аль-Хадари станет участником чемпионата мира. Причем место в заявке сборной Египта – это не дань былым заслугам и не подачка в знак уважения со стороны главного тренера. В Россию аль-Хадари едет отнюдь не для того, чтобы выйти на последних секундах ничего не значащего матча и таким образом вписать свое имя в историю. Билет на чемпионат мира вратарь заслужил тяжелым трудом, упорством и невероятной верой в себя и свои силы.
Стартовые матчи отборочного раунда Эссам пропустил. Но когда в 2016-м выпал шанс проявить себя – вратарь ухватился за него мертвой хваткой. С помощью ветерана "фараоны" на выезде одолели Конго (2:1), а затем прибили еще и прямого конкурента - Гану (2:0). После чего аль-Хадари уже никому не уступал пост "номер один" – вплоть до последнего матча отбора против Ганы, который уже ничего не решал. Это были славные полтора года в карьере голкипера, на протяжении которых Эссам едва не пополнил свою богатую коллекцию еще одним трофеем. На Кубке Африканских Наций-2017 ветеран выдал серию из 653 минут без пропущенных мячей, а в решающий момент полуфинальной серии пенальти против Буркина-Фасо потянул два удара с 11-метровой отметки и вывел египтян в финал. Не исключено, что Эссам стал бы героем финального поединка. Но за две минуты до окончания основного времени камерунский форвард Венсан Абубакар не оставил ветерану ни единого шанса, забив победный мяч.
Твердым характером, сильной волей, решительностью и смелостью аль-Хадари обладал с детства. Он родился в Кафр-Эль-Баттих – городке, который славится производством мебели. Его отец владел небольшой мастерской и поставил Эссаму ультиматум – либо усердно учишься в школе, либо пашешь на благо семьи, помогая производить кресла, шкафы, табуреты и прочие атрибуты домашнего уюта и интерьера. Вопреки воле отца, парнишка избрал третий вариант – при любой удобной возможности сбегал поиграть в футбол. А чтобы родители ничего не заподозрили, брал с собой учебники, а после игр стирал грязную одежду в реке.
Однажды талантливого парня заприметили тренеры местной команды, а в 17 лет он получил предложение от клуба второго дивизиона Египта - "Думьята". Эссам с помощью товарища, который подвозил его на велосипеде, ежедневно преодолевал 7 километров и выступал за молодежную команду. И только по достижении 18 лет осмелился поведать отцу о своем увлечении футболом. Спустя два года состоялся дебют Аль-Хадари в первой команде "Думьята", а после нескольких впечатляющих игр молодой вратарь получил вызов в национальную сборную.
В 1996 году аль-Хадари перебрался в самый успешный клуб Африки - "Аль-Ахли". Здесь он провел незабываемые 12 лет карьеры, превратившись из перспективного в одного из лучших вратарей континента. Дидье Дрогба, которому египтянин принес немало разочарований, называл Эссама самым неудобным оппонентом на футбольном поле. На родине вратарь прославился благодаря своей необычной манере празднования побед в значимых турнирах. Он ловко взбирался на перекладину и принимался там "танцевать", что получило название "танец аль-Хадари".
Кроме того, любителям футбола хорошо запомнился гол голкипера в матче за Суперкубок КАФ (африканский аналог Суперкубка УЕФА). "Аль-Ахли" со счетом 4:1 разгромил "Кайзер Чифс", а аль-Хадари забил третий мяч команды, поразив ворота соперника ударом со штрафного со своей половины поля.
Помимо триумфов, в карьере Эссама хватало и разочарований. Так, в 2008 ФИФА дисквалифицировала вратаря на полгода за то, что он, не поставив в известность "Аль-Ахли", подписал предварительный контракт со швейцарским "Сьоном". А в 2011-м египтянин был очень близок к переезду в Англию, куда его приглашал "Халл". Однако руководство "тигров" не нашло общего языка с руководителями суданского "Аль-Меррейха", которому принадлежали права на футболиста. Аль-Хадари пришлось вернуться в Африку, а мечта поиграть на Туманном Альбионе так и осталось неосуществимой.
Кто-то скажет, что чемпионат мира-2018 станет лебединой песней легенды египетского футбола. У аль-Хадари на сей счет другое мнение. "Мой пример – это послание всему миру, что необходимо верить в себя и бороться за то, чтобы мечты сбывались", - говорит Эссам. Вратарь уверяет, что на достигнутом не собирается останавливаться. Он намеревается продолжать играть до 50 лет и сыграть на еще одном чемпионате мира. Глядя на Аль-Хадари, понимаешь, что это действительно возможно.
