В середине осени эксперты Sky Sports озвучили свое мнение по поводу того, кто и почему станет лучшим бомбардиром чемпионата Англии. Естественно, фаворитами Пола Мерсона, Чарли Николаса и других были Харри Кейн, Ромелу Лукаку, Серхио Агуэро, Габриэл Жезус… Мохаммеда Салаха, внезапно возглавившего рейтинг лучших снайперов АПЛ, никто не назвал. Это не говорит о том, что на Туманном Альбионе скептически оценивали перспективы египтянина заиграть в АПЛ. Здесь все прекрасно понимали, какого уровня футболиста приобрел "Ливерпуль". Но Салаху все равно удалось удивить: египтянин сходу идеально вписался в игру команды Юргена Клоппа, еще в предсезонных матчах выйдя на первые роли.
Внимание 18-кратного чемпиона Англии египтянин привлек еще четыре года назад, когда в трех еврокубковых матчах поразил ворота "Челси", а также отличился в противостоянии с "Тоттенхэмом". В начале 2014-го года Брендан Роджерс, занимавший на тот момент должность главного тренера "красных", предпринял попытку заполучить талантливого футболиста в свою команду. И кто знает, как завершилась бы эпическая чемпионская гонка того сезона, если бы не телефонный звонок Жозе Моуриньо. Португалец готовился к расставанию с Хуаном Матой и видел в Салахе прекрасную опцию на левом фланге атаки. "Базель" не стал препятствовать переходу египтянина. Швейцарский клуб получил солидную компенсацию (11 миллионов фунтов) – и в тот же день, когда Мата перебрался в "Манчестер Юнайтед", Салах был представлен игроком "Челси".
"Мы искали быстрого футболиста на левый фланг. Салах - игрок, который постоянно врывается в свободные зоны. Мне нравится, что он способен сыграть на любой позиции в атаке. Он молодой, креативный, быстрый и энергичный. Мохаммед – скромный парень, которому необходимо адаптироваться к новой жизни и еще поработать над собой. И он готов к этому. Мы сделали хорошее приобретение", - Жозе Моуриньо высоко оценивал талант вингера, но должного применения ему не нашел. Салах нечасто появлялся на футбольном поле, проигрывая конкуренцию Эдену Азару, Виллиану, Оскару и Рамиресу.
"Ему нужно шесть месяцев, чтобы адаптироваться к нашей игре и требованиям Премьер-лиги. У него есть время, мы доверяем ему. Думаю, в следующем сезоне вы увидите прорыв Салаха", - успокаивал футболиста Моуриньо. Однако с появлением в команде Диего Косты и Сеска Фабрегаса египтянин стал совсем уж редким гостем в составе "Челси". Спустя год после подписания контракта с "синими", сыграв в общей сложности за клуб 19 матчей (забил два мяча и отдал четыре результативные передачи) Мохаммед вынужден был покинуть Туманный Альбион, дабы перезагрузить свою карьеру.
Сегодня Жозе Моуриньо любят критиковать за то, что португалец лишил "Челси" Кевина Де Брейне, Ромелу Лукаку и Мохаммеда Салаха, каждый из которых нынче блещет в АПЛ. Но португальца можно понять. От него требовали результат, поэтому тренер делал ставку на опытных, уже состоявшихся футболистов. К слову, точно так же сейчас поступает Антонио Конте, который при этом тоже не упускает возможности упрекнуть португальца. Кто знает, возможно, спустя несколько лет итальянцу припомнят, как тот не дал возможности раскрыться Доминику Соланке, Натаниэлю Чалобе, Рубену Лофтус-Чику, Тэмми Абрахаму или еще кому-либо... Но это уже совсем другая история.
Вернемся к Салаху. На самом деле переход из чемпионата Швейцарии в английскую Премьер-лигу случился слишком рано для египтянина. Несмотря на все свои преимущества, к подобному скачку вингер был не готов. Ему не хватало физической мощи и тактической выучки, к тому же его конкурентами были футболисты высокого уровня. Говоря другими словами, Мохаммед ошибся при выборе команды, оказавшись в неподходящее время в абсолютно неподходящем ему месте.
В расстроенных чувствах Салах в феврале 2015-го года покинул Англию и перебрался в Италию. Первым пунктом путешествия египтянина стала Флоренция. "Фиорентина" арендовала футболиста на полгода – и уже первым своим появлением в основе "фиалок" Салах заставил болельщиков команды в экстазе вскочить со своих мест. В матче против "Сассуоло" египтянин отличился голом и ассистом. Дальше он забил "Торино" и "Интеру", но наибольший восторг вызвали его игры против "Тоттенхэма" и "Ювентуса". Защитники "шпор" не успевали за рывками вингера. Стоило им чуточку замешкаться, как египтянин тут же возникал перед ними. В конце концов, Салах забил, обокрав Яна Вертонгена – и вывел "фиалок" в следующий этап Лиги Европы.
"Ювентусу" же в Кубке Италии Мохаммед на выезде забил два мяча. Особенно хорош был первый гол, который во всей красе явил миру сильнейшие стороны футболиста. Подхватив мяч около штрафной "фиалок", египтянин без раздумий ринулся вперед. Он с легкостью убежал от преследующих его двоих игроков, затем за счет скорости переиграл еще и Падоина, после чего неотразимо пробил под перекладину. "Нам было известно, на что он способен. Но мы даже представить не могли, что Салах станет ключевым футболистом. Мы знали, что он - один из самых быстрых игроков на планете. Возможно, только Лионель Месси работает с мячом быстрее него", - Монтелла не мог нарадоваться новичком.
За полгода во Флоренции Салах сыграл 26 матчей, забил девять мячей и отдал четыре результативные передачи. В "Фиорентине" египтянин полностью раскрепостился, почувствовал былую уверенность в себе и вновь, как во времена в "Базеле", кайфовал на футбольном поле. Предполагалось, что футболист продолжит карьеру на "Артемио Франки", но в дело вмешалась мечтающая о скудетто "Рома". "Волки" для начала арендовали футболиста, а затем выкупили его трансфер за 13 миллионов фунтов.
В Риме Салах тоже быстро стал своим, но в полной мере раскрылся только с приходом Лучано Спаллетти, заменившего на тренерском мостике Руди Гарсию. В 15 матчах под руководством француза Мохаммед забил пять мячей, в 50 играх у итальянского специалиста – 42! Что называется, почувствуйте разницу.
Спаллетти разнообразил тактический арсенал футболиста. Лучано использовал разные схемы (4-3-3, 4-2-3-1 и 3-4-1-2), и в каждой из них находил место для египтянина. Салах играл на обоих флангах атаки, второго форварда, составляя тандем с Джеко, располагался в треугольнике под нападающим. "Салах – экстраординарный футболист. Теперь, когда он уверен, что способен успешно играть между линиями, кто угонится за ним? Мохаммед – лучший футболист, которого я тренировал в своей карьере", - подобная похвала немало повидавшего на своем веку Спаллетти многого стоит.
На "Стадио Олимпико" Салах развил технические навыки, став более разнообразным в завершении. Кроме того, он окреп физически. Прошлый сезон в Серии А футболист завершил с впечатляющими показателями: 15 голов и 11 результативных передач в 31 матче. В Англию "египетский Месси" вернулся уже полностью сформированным, высококлассным нападающим. По своим характеристикам Салах идеально вписывался в стиль Юргена Клоппа. Поэтому сомнений быть не могло - на "Энфилде" футболист определенно заиграет!
Так и случилось. Мохаммед стал отличным дополнением к атаке "Ливерпуля", которая уж слишком была зависимой от Садио Мане. Стоило "красным" недосчитаться сенегальца, как сразу возникали проблемы в созидании. Как и Мане, Салах создает ширину и пространство, а его молниеносный темп и скорость – бесценны в контратакующей игре, которой славятся "красные". Его стремительные рывки к штрафной и дриблинг ставят в тупик оборону любой команды АПЛ. Наличие египтянина в составе "Ливерпуля" вынуждает соперников перестраивать игру в оборону. Теперь, опасаясь того, что Салах может убежать от защитников на свидание с вратарем, соперники "красных" выстраивают глубокую линию защиты, максимально прижимаясь к собственной штрафной.
Не стал откровением для Салаха и прессинг, который применяет команда Юргена Клоппа. Отрабатывать в обороне, успешно отбирать мяч у противника египтянин научился еще в Италии. Здесь же стоит отметить, что приход Салаха позволил Клоппу переместить Коутиньо на позицию центрального полузащитника, где бразилец способен принести еще больше пользы, чем на фланге.
В начале сезона у Салаха были определенные проблемы с реализацией. По данным Opta, египтянин не реализовал шесть явных возможностей для взятия ворот. Но уже по ходу чемпионата футболист прибавил в этом компоненте. В мид-уик Салах оформил свой четвертый дубль в сезоне (третий в АПЛ), доведя общий показатель забитых мячей за "Ливерпуль" до 17-ти. И это в 21-м матче – выдающийся результат! После ухода Луиса Суареса "красным" так и не удалось заполучить центрфорварда столь же высокого уровня, зато теперь в команде есть фланговый нападающий, способный забивать более двадцати мячей за сезон. И большая удача "красных", что переход Салаха удалось оформить до пресловутого трансфера Неймара, который встрепенул футбольный рынок. 35 миллионов фунтов (плюс бонусы) – это не сумма для одного из ведущих клубов Англии. Уже сейчас египтянин оценивается в три раза дороже. Поэтому если говорить о лучшей сделке сезона, то это, с какой стороны ни посмотри, покупка "Ливерпулем" Салаха.
