Мы любим футбол не только за матчи "Ливерпуль" - "Барселона" или "Аякс" - "Тоттенхэм", но и за то, что в этом виде спорта иногда случается чудо. Маленькое футбольное чудо. На этот раз мы переместимся в чемпионат Уэльса, где очень скромный клуб, в котором играют футболисты из университета Кардиффа, заставил говорить о себе не только всё футбольное сообщество Уэльса, но и обратил на себя внимание всех европейских СМИ.
Про футбольный Уэльс мало что известно. Есть клубы "Суонси" и "Кардифф", выступающие в английских лигах. Есть Гарэт Бэйл, у которого не очень хорошо идут дела в "Реале". А вот сам чемпионат Уэльса никто не пишет, ведь там редко происходит что-то интересное.
Но не в этом сезоне. Есть в Уэльсе команда, которая называется "Cardiff Metropolitan University Football Club" или просто "Кардифф Метрополитан".
Клуб прошел серию изменений имени, отражая названия учреждений, которые он представлял. Команда была первоначально известна как ФК "Кардиффский образовательный колледж" . Потом они стали называться футбольный клуб "Южный Гламорган" в 1979 году. Далее был ФК "Кардиффский институт высшего образования" в 1990 году и ФК "Кардиффский столичный универстит" (ФК КСУ) в 1996 году. В 2000 году "Интер Кардифф" объединился с КСУ, чтобы сформировать "КСУ Интер Кардифф". И только летом 2012 года они снова сменили название на ФК "Кардифф Метрополитан". Именно так сейчас клуб и называется. Клуб принадлежит универститеу Кардиффа и играет свои матчи на его стадионе.
Стадион университета Кардиффа
"Кардиффский колледж" дебютировал в аматорском Кубке Уэльса в 1964 году и даже выиграл первый матч, но потерпел поражение в 4-м раунде от "Мертир Тидфил". В период с 1966 по 1970 год "Кардиффский педагогический колледж" ежегодно выходил в финал аматорского Кубка Уэльса, дважды выигрывая турнир: в 1968 и 1969 годах.
В то время клуб успешно выступал в аматорском Кубке, но только в сезоне 1972/73 гг. "Лучники" (прозвище клуба, - прим.) стали выступать в низшей профессиональной лиге Уэльса, заняв 7-е место в своем первом сезоне. В сезоне 1975/76 клуб впервые в своей истории сумел пробиться в высшую лигу Уэльса, но быстро оттуда вылетел.
Возможно, клуб так и болтался бы где-то на дне профессионального футбола Уэльса, но в 2000-м году произошло объединение с "Интер Кардифф". Новый клуб выступал в Премьер-лиге Уэльса в сезоне 2000/01. Добыв в том сезоне всего 3 победы и набрав 13 очков, клуб был переведён в низшую лигу, где он оставался до сезона 2006/07 годов. Потом были вторая, третья лига, в которых выступают только полупрофессиональные команды. Казалось, что "Интер" уже не вернётся в Премьер-лигу.
В 2009 году произошёл знаковый момент в истории клуба. На должность директора по футболу Кардиффского университета был назначен Кристиан Эдвардс, бывший профессиональный игрок, поигравший на неплохом уровне. Он и занялся управлением в клубе. Эдвардсу помогал профессор Робин Джонс, который входил в состав команды "Саттон Юнайтед", которая в 1989 году обыгрывала "Ковентри Сити" в Кубке Англии. Клуб постепенно стал выбираться из болота низших лиг. В сезонах 2012/13 и 2013/14 клуб был очень близок к возвращению в Премьер-лигу, но не хватало самой малости.
Состав "Кардифф Метрополитан"
Наконец, в сезоне 2016/17 "Кардифф Метрополитан" вернулся в высшую лигу Уэльса. Несмотря на то, что стартовал клуб плохо, в итоге удалось занять 6-е место. После окончания регулярного чемпионата в Уэльсе 4-я, 5-я, 6-я и 7-я команды играют плей-офф за попадание в Лигу Европы. По одному матчу в полуфинале, а после этого победители выходят в финал. Тот, кто выигрывает финальный матч, в итоге получает место в квалификации Лиги Европы.
"Кардифф Метрополитан" в сезонах 2016/17, 2017/18 и 2018/19 выходил в финал. Но в первые два раза проигрывал с минимальным счётом (оба раза 0:1, - прим.), а в этом сезоне смог выиграть в серии послематчевых пенальти у "Бала Таун".
Героев этого матча зовут Элиот Эванс и Уилл Фуллер . Первый автор единственного (и первого в истории) гола "Кардифф Метрополитан" в финале плей-офф. Он же забил в итоге решающий 11-метровый удар. Второй спас команду в послематчевой серии, три раза отразив пенальти!
Уилл Фуллер отбил три пенальти подряд
У футболистов из "Кардифф Метрополитан" есть профили на сайте команды, где указано, чем они занимаются. Почти все они напрямую связаны с университетом и имеют степени бакалавров или выше. В Уэльсе их уже прозвали "студенты с мечтой, под названием Лига Европы". И эта мечта сбылась. 1000 человек пришли на стадион поддержать команду и, на этот раз, мечта стала реальностью. Команда столичного университета Кардиффа впервые в своей истории сыграет в первом предварительном раунде Лиги Европы. Сами футболисты признались после финального матча, что мечтают сыграть с "Севильей" и "Манчестер Юнайтед" в еврокубках, но для этого нужно будет очень сильно постараться, ведь англичане уже будут играть сразу в групповом этапе, а "Севилья" тоже стартует в квалификации, но намного позже, чем команда из Уэльса.
В Премьер-лиге Уэльса хватает команд, в которых люди играют скорее для души, ведь у них есть основная работа, которая и приносит им доход. Но даже на этом фоне "Метрополитан" выделяется, ведь у них нет в команде профессионалов, которые бы жили именно футболом, в первую очередь. Все футболисты играют в футбол ради удовольствия и чтобы представлять свой университет. Тем не менее, они смогли добиться такого успеха. Пока что "Кардифф" радуется тому, что смог выйти в Лигу Европы. В них мало кто верил, но они смогли удивить Уэльс. Смогут ли они удивить Европу? Сейчас в это мало кто верит, да и сами футболисты с улыбкой говорят о том, что даже полностью профессиональные клубы из Уэльса редко проходят далеко в квалификации еврокубков. Что уже говорить про любителей из университета Кардиффа? Эта команда уже превзошла все ожидания и смогла сделать невозможное. Даже если не получится проявить себя в Лиге Европы, то подвиг студентов из "Кардифф Метрополитан" навсегда останется в истории футбола.
Читайте также: Петр Чех: "Приму решение о своем будущем после финала Лиги Европы"
