История
За два с половиной десятилетия существования сборная Словении приобрела репутацию крепкого европейского середняка, неприятного соперника и вообще этакой темной лошадки. Тут надо сделать пояснение – любой словенский болельщик вам обиженно расскажет, что на самом деле историю сборной нужно вести не с 1991 года, а с даты семьюдесятью годами ранее! Да, было дело – заезжала в Любляну в 1921-м делегация французских футболистов, сыграла с местными и победила 5:0... Тем не менее, ФИФА и УЕФА признают только матчи, проведенные после обретения республикой независимости. Но даже за это, относительно небольшое время сборная Словении успела дважды поиграть на чемпионатах мира (2002 и 2010), а также квалифицироваться на Евро-2000. Примечательно, что все три раза словенцы обыгрывали в плей-офф фаворитов противостояния: Украину с Шевченко и Лобановским, Румынию с Хаджи, Россию с Хиддинком и кучей самоуверенных игроков, возомнивших о себе после Евро...
Минувшая еврокампания
Только что завершившийся групповой турнир словенская сборная провела очень неровно. Если в случае с Украиной поражение от словаков уже процентов на 80 предопределило наше итоговое третье место, то подопечных Сречко Катанеца помотало изрядно. Начали словенцы с холодного душа в Эстонии – 0:1 из-за обидного гола на последних минутах. Однако затем последовали две сухих победы, в том числе над прямыми конкурентами швейцарцами. В ноябре на «Уэмбли» Словения продержалась почти час и даже открыла счет благодаря автоголу Хендерсона, однако затем рухнула – 1:3. Тем не менее, после «обязательной программы» с Сан-Марино (6:0) сборная Катанеца по-прежнему сохраняла хорошие шансы на второе место. Нужно было только брать побольше очков в решающих матчах: дома с англичанами и на выезде со швейцарцами.
Читайте также: Саулюс Миколюнас: "Украина победит, вы однозначно сильнее Словении"
В итоге Словения проиграла оба в очень драматичной борьбе. Достаточно сказать, что в Базеле гости к 80-й минуте вели 0:2, но каким-то образом умудрились за оставшееся время пропустить три мяча. Это поражение де-факто приговорило Словению к плей-офф, так что последние три игры команда провела словно на автопилоте: вымученные победы над Эстонией и Сан-Марино, домашняя ничья с Литвой. Единственным плюсом для словенцев было то, что в этих играх никто из важных футболистов не получил травм. Вообще, серьезная потеря у Катанеца одна. Форвард «Сент-Этьенна» Роберт Берич, уже получивший вызов на матчи с Украиной, получил тяжелую травму в дерби с «Лионом» и выбыл до конца сезона. Остальные сильнейшие в сборе, в том числе и ветеран Мишо Бречко со сломанным носом – должен сыграть в специальной маске. Но кого же конкретно нам ждать на поле?
Состав
В воротах безусловный первый номер – ветеран Самир Ханданович, известный специалист по пенальти и успешный легионер, уже более десятка лет выступающий в Серии А. В нынешнем сезоне Ханданович, защищающий ворота «Интера», смотрится очень достойно. Провальный матч у кипера был всего один – дома с «Фиорентиной» (1:4), однако после него в шести следующих турах Самир пропустил всего дважды, а три последних матча вообще отыграл на ноль. Молодой Ян Облак – безусловно, отличный вратарь, который в текущем сезоне заслуженно стал основным в «Атлетико», однако Катанец все равно отдает предпочтение опытному Хандановичу. В этом отборе Облак сыграл только в последнем туре, в Сан-Марино – но там хоть сам Катанец мог в ворота становиться.
Читайте также: Бранко Илич: "Украина? Возбуждение нарастает"
Линия обороны словенцев в стабильном составе отыграла почти весь отбор, однако этой осенью тренер сборной экспериментировал с флангами. Бречко сначала не вызвали на матч со Швейцарией (наверное, это была ошибка), а в оставшихся малозначащих матчах помощь ветерана и, с недавнего времени, капитана «Нюрнберга» была вроде как и ни к чему. Так что на правый фланг с противоположного перешел выступающий в Греции Андраж Струна, а на привычной позиции Струны теперь действовал Боян Йокич из «Вильярреала». Однако, как уже сообщалось выше, на матчи плей-офф Бречко вновь приглашен в сборную, а опытный Йокич (играл во Франции, Италии, Испании, на ЧМ-2010...) успел хорошо проявить себя осенью и вряд ли сядет в запас. «Третьим лишним» получается Струна.
В центре же обороны альтернативы нет: возрастная пара Илич – Цесар (капитан сборной) была основной на протяжении всего отбора. Бранко Илич стал одним из героев летней еврокампании «Астаны», которая со словенским новичком впервые в истории пробилась в групповой раунд ЛЧ. Боштьян Цесар, рекордсмен Словении по количеству матчей за сборную, шестой сезон достойно проводит в «Кьево», и хотя сейчас дела в чемпионате у веронского клуба не клеятся (восемь матчей без побед), Боштьяна критикуют меньше, чем партнеров. Обратите внимание, что оба центрбека у противника – здоровенные мужики, любящие и умеющие играть головой в чужой штрафной. Цесар в отборе так забивал швейцарцам и сан-маринцам.
Читайте также: Олег Орехов: "Эрикссон не позволит футболистам на себя прыгать"
Куда большее разнообразие у Катанеца в средней линии. По ходу группового турнира Словения играла как 4-1-3-2, так и 4-2-3-1, и даже 4-3-3 (тот самый проигранный матч эстонцам; после него от этой схемы отказались). Перед Украиной, по сообщениям местной прессы, словенцы рассматривают классические 4-4-2... Как бы то ни было, не подвергается сомнению место в основе только двоих полузащитников: «фармацевта» Кампля, который после перехода из «Боруссии» не потерялся и в новой немецкой команде, а также игрока «Аталанты» Ясмина Куртича. Если в клубе Куртич больше тяготеет к левому флангу (и играет там средненько, судя по тем же оценкам от Gazzetta dello Sport), то в сборной он – чистый волнорез, разрушитель. Хорош был против прибалтов, не говоря уже о Сан-Марино, однако те же парни Ходжсона этого разрушителя самого разрушили. Если Катанец все-таки решит сыграть в два опорника, то явным кандидатом в пару к Куртичу выступает Рене Крхин, твердо прописавшийся в основе «Гранады». Другие возможные претенденты на эту позицию, мелькавшие в матчах отбора (Стеванович и Мертель), вызова в сборную не получили.
В роли левого вингера привычнее всего видеть Андража Кирма, правого – Вальтера Бирсу. Вальтер, как и его соотечественник Цесар, выступает за «Кьево» и на старте сезона сделал великолепный вклад в погром «Лацио»: два ассиста и гол-красавец со штрафного! (Матч завершился со счетом 4:0). Правда, потом дела «Кьево» пошли куда хуже, но Бирса все равно регулярно проходит в основу и на хорошем счету в национальной команде. Что касается Кирма, то он еще один заслуженный ветеран сборной, отыгравший все матчи на ЧМ-2010, но сейчас уже сходит со сцены и доигрывает на Кипре.
Читайте также: Александр Ищенко: "У Украины сильнее фланги, и этим нужно пользоваться"
В принципе, на каком-либо из флангов может сыграть и еще один «итальянец» Йосип Иличич, однако гораздо привычнее видеть игрока «Фиорентины» в роли второго/оттянутого форварда и подносчика снарядов для Новаковича. Хотя в Серии А в этом сезоне Иличич очень хорош, является штатным пенальтистом «Фиалок» и не далее как на минувших выходных оформил «гол плюс пас» в Генуе – в сборной позиции Йосипа не такие прочные. Как правило, Катанец менял его во втором тайме.
И вот, наконец, мы подобрались к главному бомбардиру сборной. Встречайте – Миливойе Новакович, великий и ужасный! Ему уже 36, почти четыре года назад он уже торжественно объявлял об уходе из сборной, но затем почувствовал в себе еще силушку и передумал – на радость болельщикам. В минувшем групповом турнире суперветеран, который дебютировал во взрослом футболе еще в прошлом тысячелетии, забил шесть мячей. Нелегко будет с ним справиться, особенно в первом матче, без дисквалифицированных защитников... К слову, в своей японской лиге (Новакович защищает цвета «Нагои Грампус») Миливойе в этом сезоне очень долго не мог забить, борясь с плохой формой и болячками. И вдруг на прошлых выходных разразился сразу дублем в ворота какого-то «Ванфоре Кофу»! Страшновато. Но, в конце концов, у нас есть снайперы и покруче. И помоложе.
Резюме
Цепкая, неуступчивая, но в целом довольно посредственная команда, в которой главную роль играют возрастные футболисты. Просто посчитайте, скольким игрокам из перечисленных выше уже исполнилось 30. А потом поднимите статистику голов, пропущенных сборной Словении в отборе, и поразитесь: ВСЕ ОДИННАДЦАТЬ случились во втором тайме, а четыре из них – вообще в последней 15-минутке! Это говорит о многом. «Физика» подводит...