"Челси" и "Ливерпуль" отчаянно пытались заполучить Тео Уолкотта, когда он был самым перспективным игроком сборной Англии, но вместо этого восходящая звезда перешла в "Арсенал". Почему? В основном потому, что там был Тьерри Анри. Тео по сей день вспоминает тот день с дрожью по коже, что весьма ощутимо даже в интервью TalkSport.
- Мной интересовались активно "Челси", "Ливерпуль" и "Арсенал". Но для меня существовало лишь одно предложение - от "Канониров", ведь за команду играл мой кумир - Тьерри Анри. К тому же Арсен Венгер давал много шансам молодым футболистам.
Знал, что не смогу сказать им "нет", и не променяю эту возможность на любую другую в мире. По итогу это стало одним из лучших решений, которые я когда-либо принимал в жизни.
Как только вошел в раздевалку, то первым, кого я увидел, был Анри. Подумал: "Черт возьми, как же это круто!". Был поражен, этого нельзя передать словами. Затем туда вошел Робер Пирес, далее Фредди Юнгберг, Сол Кэмпбелл, Эшли Коул... В тот миг почувствовал себя ребенком, который стоит в очереди за автографом кумира. Знаете, вспоминаю, и понимаю, что я до сих пор не изменился - все тот же ребенок, стоящий в той же очереди.
Когда ушел из клуба его кумир в 2008-м году, то он и не представлял, что возьмет его номер в будущем - 14-й, ставший культовым для "Канониров".
- Изначально хотел заполучить восьмой номер, но в том сезоне "Арсенал" подписал контракт с Самиром Насри, поэтому мне сказали, что не смогу его взять. Тогда просто заявил, что возьму номер 14-й. Я не суеверный и не особо задумывался о его значимости. Однако затем ко мне пришло осознание: "Черт, я же взял номер Анри!".
В один из дней получил футболку, подписанную Тьерри, и на ней было написано: "От четырнадцатого номера четырнадцатому номеру". Анри подписал ее, и если этот факт был принят им хорошо, то однозначно это решение было воспринято мною еще в разы лучше.
Однако, как ни странно, когда Тео попросили назвать лучшего партнера по команде, то его выбор удивил.
- Лучшая команда, в которой я когда-либо играл, - это когда Сеск Фабрегас и Робин ван Перси спелись друг с другом, и я был частью их истории тоже. Для меня эти двое были одними из лучших не только в нашей команде, но и во всей лиге.
Моим лучшим одноклубником, думаю, назову Ван Перси. Для меня он был лучшим голеодором, которого когда-либо видел. Он был лучше, чем Тьерри Анри, ведь он делал свою работу с такой легкостью. Если ты ему выдашь передачу, он ее завершит точным ударом. Играть с ним было фантастически. Не думаю, что когда-либо еще появится такой игрок, как он.
Справедливо будет отметить, что за 12 лет в "Арсенале" Тео хоть и не добился таких же достижений, коих смог достичь Анри, но француз может гордиться наследником. У Тео в активе нет большого количества трофеев, но он забил более 100 голов в составе "Канониров", большинство из которых пришлись после фланговых атак.
- На днях смотрел старую игру против "Тоттенхэма", когда мне было 19 лет. В тот момент подловил себя на мысли: "Черт, а я был действительно хорош!".
Он был настолько хорош, что в один из дней его футболку попросил сам Лионель Месси. Случилось это после того, как он, выйдя на замену, смог перевернуть игру в 1/4 финала Лиги чемпионов против "Барселоны" в 2010-м году. Тогда он вышел на 66-й минуте, а уже на 69-й отыграл один мяч. По итогу "Канониры" отыграли и второй - Фабрегас забил с пенальти, и спас ничью для команды.
- Когда Месси владел мячом и пересекался взглядом со мной, то он просто разворачивался и уходил в другую сторону. Я подумал в тот миг: "Хорошо, Лео не хочет пробегать рядом со мной, это хороший знак!".
Мы довольно много раз пересекались с "Барселоной", но в тот раз Месси попросил мою футболку. "Ух ты, величайший игрок в мире просит мою футболку!", - проскочила мысль в моей голове. То, что я был поражен, это мягко сказано. У меня нет слов описать этот момент.
Среди 108 голов, забитых за "Арсенал", первый для Уолкотта пришелся на матч против "Челси" в финале Кубка Англии 2007-го года. Он же помог "канонирам" выиграть в финале Кубка 2015-го. Несмотря на то, что он ярко играл в компании Анри, Фабрегаса и Ван Перси, за свою карьеру чемпионских медалей АПЛ он так и не повесил.
- Мы были действительно хороши. Выиграли несколько раз Кубок Англии и регулярно попадали в Лигу чемпионов. Иногда казалось, что для "Арсенала" этого было достаточно. Это перекрывало чувство пустоты, но оставалось все же лишь заменой, стороной лишь одной медали. Все футболисты всегда хотели добиться золота, но в клубе были счастливы финишировать четвертыми.
Когда "Лестер" выиграл чемпионат, мы были единственной командой, которая обыграла их дважды. В том году мы должны были добиться большего - обязаны были брать трофей.
Часто случалось, что Уолкотт оставался вне игры и не мог помогать своим товарищам в достижениях цели. Например, травма плеча, которая выбила его на большую часть 2008-го года.
- Это был ужасный период. Мне пришлось отыграть весь сезон с серьезными проблемами левого плеча: оно то выскакивало, то становилось на место. Как в фильме "Смертельное оружие" с Мелом Гибсоном. В каждой игре старался скрыть это, чтобы никто об этом не знал, но это действительно мешало мне самому. Я справлялся с этим, играл через боль, но все равно ничего не изменил.
Уолкотт - один из самых позитивных людей, которых вы могли когда-либо встретить. Он старается сделать все, чтобы вызвать улыбку у людей окружающих его. Аналогично он относится и к мрачным дням его футбольной карьеры. Например, к тому ужасному дню в 2014-м году, когда его уносили на носилках с разорванными крестообразными связками, а фанаты "Тоттенхэма" кидали в него моменты. Из-за этой травмы он пропустил 11 месяцев, и не сыграл как в финале Кубка Англии, так и на ЧМ. Он вспоминает о том дне с улыбкой на лице, ведь его жизнь изменилась к лучшему.
- Травма колена оказалась самой тяжелой в моей карьере, однако на тот миг я еще об этом не знал, поэтому и показал болельщикам "Тоттенхэма" тот знаменитый жест со счетом 2:0. Мне удалось заработать за него аж 16,32 фунта стерлингов - монетки, которые они бросали в меня. Ради этого я все это и задумал. Смог пойти и купить на них сладостей. Их удалось взять целую кучу. (смеется)
Все тесты прошли нормально. 20 секунд у меня была резкая боль, а потом все вроде бы шло хорошо... Никогда не забуду телефонный звонок врача. Он спросил меня, сижу ли я. Сразу же побледнел и заплакал.
Оглядываясь назад, понимаю, что это было благословение, ведь у меня в том же году родился сын. У меня появилась возможность быть постоянно с ним рядом и не упускать его из виду. У каждого события есть свои причины - и это была моя. Я бы не стал ничего менять.
Теперь, когда у меня есть дети, я по-другому смотрю на футбол. Я играю за них, они заставляют мои ноги двигаться и атаковать, словно живут внутри. Они следят за мной и мотивируют.
Никогда не стану их заставлять идти по моим стопам, но я много тренируюсь с ними, особенно с Финли. У него неплохой удар, - резюмировал Тео.
Сейчас в жизни Уолкотта многое изменилось. Он вернулся туда, где делал свои первые шаги в футболе - в "Саутгемптон". Ему удалось набрать свою лучшую форму, и выходить на поле с таким же энтузиазмом и любовью к футболу, как в свои лучшие годы. Он продолжает кайфовать от игры и приносить улыбки на лица болельщиков, в частности, на лица своих детей.
