Пандемия коронавируса поставила на паузу нормальную жизнь почти во всем мире. И футбол – как известно, не исключение. Поскольку болезнь даже не думает отступать, сроки возобновления сезона отодвинулись еще на месяц. Нет никаких сомнений в том, что раньше июня футбольные баталии не вернутся на европейские стадионы. В сложившейся ситуации клубам ничего не остается, кроме как продолжить подсчитывать убытки и раздумывать над тем, как затянуть пояса.
Основную часть расходов составляют зарплаты игроков. Поэтому неудивительно, что футболисты в последнее время испытывают сильное давление со стороны общественности. Фанаты, журналисты и эксперты призывают игроков согласиться на временное снижение зарплаты. Дело это, конечно, добровольное. И логично, что далеко не все отнеслись к этому с пониманием. Но простым людям тяжело понять, что движет футболистами, которые отказываются помочь клубу в столь непростое время. Ведь по карману игроков (особенно высших дивизионов) потеря двадцати или тридцати процентов месячного оклада особо не ударит. И это ничто по сравнению с жертвой, которую 38 лет назад принесли футболисты "Бристоль Сити". Джефф Меррик, Джерри Суини, Дэвид Роджерс, Питер Айткен, Крис Гарланд, Тревор Тейнтон, Джимми Манн, Джулиан Маршалл - эта великолепная восьмерка служит примером, как человеческие качества и любовь к своему клубу превосходят материальные ценности.
Исторический прорыв
На Туманном Альбионе эта история получила название "Аштон Гейт Эйт". Предшествовали ей изменения в контрактах футболистов с клубами, которые вступили в силу в 1978 году. Если раньше игроки даже после истечения сроков соглашения все равно оставались связанными с командой, то новые правила разрешали им с чистой совестью переезжать в другое место. Одним из первых, кто воспользовался изменениями, стал Гари Кольер. Один из лидеров "Бристоль Сити" соблазнился щедрым предложением "Ковентри" и сменил клубную прописку.
Двумя годами ранее "зарянки" под руководством Алана Дикса вышли в высший дивизион. Для "Бристоль Сити" этот успех стал настоящим прорывом, ведь команда отсутствовала в элите долгих 65 лет! Первые два сезона подопечные Алана Дикса, что называется, балансировали на грани, опережая покинувших высший дивизион на одно-два очка. Поэтому уход Гари Кольера, ведущего центрального защитника, считался невосполнимой потерей. "Слышали, что в "Ковентри" ему предложили 500 фунтов в неделю. Это в разы больше, чем он зарабатывал у нас. Я обратился к руководству клуба с просьбой поощрить наших ребят. Мы должны были не допустить уход других лидеров, чтобы оставаться в высшем дивизионе", - приводит слова Алана Дикса The Guardian.
"Бристоль Сити" в сезоне 1975/76
Руководство "Бристоль Сити" предложило футболистам заключить долгосрочные контракты на хороших условиях. Например, Клайв Уайтхед подписал 11-летнее соглашение, а Джерри Гоу и Том Ритчи заключили сделку на семь лет. "Наши футболисты получили оклад в размере 450 фунтов в неделю. Не думал, что это непомерно много для клуба первого дивизиона", - вспоминал Алан Дикс. Действительно, на тот момент будущее "Бристоль Сити", собиравшего на домашних матчах в среднем около 19 000 зрителей, виделось радужным. Команда впервые не участвовала в гонке за выживание и финишировала на тринадцатом месте (среди 22 участников) с 15-очковым отрывом от зоны вылета. Но уже тогда было понятно, что клуб живет не по средствам. "У каждого из руководителей клуба был свой прибыльный бизнес. Но они любили "отдохнуть" за счет "Бристоль Сити". Все наслышаны о счетах на огромные суммы в отелях", - позже вспоминал нападающий Крис Гарланд.
Крутое пике
Проблемы начались в следующем сезоне (1979/80). Вылет во второй дивизион привел к резкому падению посещаемости матчей на "Аштон Гейт" (до 10 000). Соответственно, значительно снизились и доходы. В сентябре 1980-го "Бристоль Сити" покинул Алан Дикс, которого сменил другой английский специалист – Боб Хафтон. Бывший игрок "Фулхэма" и "Брайтона" на славу потрудился в Швеции, где трижды выиграл национальный чемпионат с "Мальме". Самым громким успехом тренера стал выход шведского клуба в финал Кубка европейских чемпионов, в котором "голубые" со счетом 0:1 уступили "Ноттингем Форест". Своим ассистентом Хафтон назначил еще одного специалиста, успешно потрудившегося в Швеции - Роя Ходжсона. Но даже этот тандем не смог предотвратить вылет "Бристоль Сити" в третий дивизион.
Крутое пике "зарянок" продолжилось и в следующем сезоне. В январе 1982-го, когда Хафтон "сбежал" с тонущего корабля в Канаду, а на первые роли вышел Ходжсон, "Бристоль Сити" снова находился в зоне вылета. Над клубом повис долг в размере около миллиона фунтов, помимо которого "зарянки" задолжали еще "Ньюкаслу" и "Мальме" за трансферы форварда Мика Харфорда и вратаря Яна Меллера. Газеты писали, что еженедельно "Бристоль Сити" терял около 4 тысяч фунтов. Положение клуба было критическим.
Единственным выходом из ситуации был разрыв долгосрочных контрактов с наиболее высокооплачиваемыми футболистами. "Результаты независимого финансового аудита подтвердили наши опасения. Прошлое руководство замалчивало реальную сумму долга, он оказался намного больше. Первым делом мы продали футболистов, на которых был спрос: Терри Бойла, Яна Меллера и Мика Харфорда. Но этого было мало. Мы не могли позволить себе контракты этих восьми игроков. Если бы они не согласились разорвать контракты, все наши усилия были бы тщетны", - описывал события тех дней Дерин Коллимер, свеженазначенный директор клуба. "Я направлялся на тренировку, когда у входа на стадион встретил Джимми Манна. Он размахивал листком бумаги. Оказалось, что один из членов совета директоров дал его Джимми, чтобы тот передал его мне. На листке было написано восемь имен. Манн сказал, что нам нужно встретиться с руководством", - вспоминает капитан команды Джефф Меррик.
Аштонгейтская восьмерка на встрече с руководством клуба в феврале 1982-го
Восьмерка отклонила первое предложение клуба, который предложил за разрыв контрактов 58 тысяч фунтов. Руководство "Бристоль Сити" увеличило сумму на 22 тысячи фунтов, но и такая компенсация не устроила игроков. После этого Кен Сэйдж, один из членов правления, сделал заявление в прессе: "Это последний шанс. Если кто-то считает, что мы шутим, то он глубоко заблуждается. Мы покопались в собственных карманах, чтобы выудить немного дополнительных средств. И это наше последнее предложение. Если футболисты не примут его к полудню среды, клуб прекратит существование".
В конце концов, 3 февраля 1982 года, за несколько часов до дедлайна, "Восьмерка из Аштон Гейт" поставила проблемы клуба выше собственных интересов и приняла условия "Бристоль Сити". Меррик, Суини, Роджерс, Айткен, Гарланд, Тейнтон, Манн и Маршалл получили по 10 тысяч фунтов.
Подковерные игры
"Бристоль Сити" в том сезоне все-таки вылетел в четвертый дивизион, но свою главную победу добыл за пределами футбольного поля – клуб продолжил функционирование. Сейчас "зарянки" находятся во владении английского миллиардера Стивена Лансдауна, выступают в Чемпионшипе и вот уже на протяжении нескольких сезонов ведут борьбу за выход в плей-офф. На этом в данной красивой истории можно было бы поставить точку. Но в действительности события развивались несколько иначе.
После отказа от первого предложения футболисты столкнулись с невиданным ранее давлением со стороны руководства "Бристоль Сити", прессы и болельщиков. "В СМИ вышли публикации с фотографиями наших домов. Пресса пыталась представить нас, как зажравшихся богачей. Словно это наша вина, что "Бристоль Сити" оказался на грани банкротства. Но на самом деле мы начали получать по-настоящему хорошие деньги только в 1978 году. До того момента мы зарабатывали совсем немного", - вспоминал Джефф Меррик. Тревор Тейнтон добавил, что после выхода газет его семья получала угрозы, а для самого футболиста эта неделя стала самой тяжелой за всю карьеру.
Великолепная восьмерка на званом ужине в честь 25-летия спасения клуба
"Конечно, мы не хотели, чтобы "Бристоль Сити" прекратил свое существование. Мы являлись не просто футболистами этой команды – мы были ее фанатами, любили город, в котором выросли. Для нас это был очень непростой, но очевидный выбор", - в искренности слов Меррика сомневаться не приходится. Джефф, Тревор Тейнтон и Дэвид Роджерс провели в "Бристоль Сити" всю свою карьеру. Каждый из них, а также Крис Гарланд, Джерри Суини и Джимми Манн отыграли в футболке "зарянок" не менее 200 матчей. Наверное, каждый из них принял бы даже стартовое предложение клуба, если бы не страх оказаться без средств к существованию. "Когда я подписал улучшенный контракт, то открыл бизнес, который был моим планом на будущее. Для его развития необходимы были деньги, которые, как я запланировал изначально, буду получать в клубе. Суммы компенсации не хватило для развития дела, и мой бизнес рухнул. У меня было двое маленьких детей, поэтому принять все это было очень тяжело", - говорит Тревор Тейнтон. 33-летний полузащитник после ухода из "Бристоль Сити" больше не играл на профессиональном уровне, а впоследствии устроился на работу в начальную школу. "У меня была жена, трое детей, ипотека. Эта ситуация просто разрушала меня изнутри, - 30-летний Джефф Меррик тоже закончил карьеру и занялся фермерским хозяйством. - Приятно видеть, что клуб выжил и продолжает функционировать. Это было невероятно эмоциональное решение. Но в то же время было немного не по себе, что нам пришлось расплатиться за ошибки, допущенные бестолковым руководством".
Известный английский комментатор Джонатан Пирс, который записывал интервью с "Великолепной восьмеркой", в своем материале отмечал: "Когда я сидел напротив них с включенным диктофоном, то видел большую боль в глазах. Она будет преследовать меня всю жизнь. Эти ребята спасли клуб. Они – настоящие герои, но пресса сделала из них чуть ли не грабителей. Это позор для всего английского футбола. Страна должна признавать героев прошлого, а эти восемь футболистов и есть настоящие герои.
В мае 2014 года "Бристоль Сити" начал реконструкцию "Аштон Гейт". Все работы были завершены к началу сезона 2016/17. С тех пор стадион украшает памятная доска, посвященная подвигу восьми игроков клуба. Все они получили пожизненные абонементы на посещение домашних игр и некоторых из них время от времени можно встретить на трибунах. Благо, все живы.
Больше интересных статей от авторов портала Footboom вы можете найти в разделе Публикации.
