Лондон. Стадион "Эмирейтс". 60 009 зрителей
"Арсенал" - "Лестер" 2:1
Голы: Уолкотт 70, Уэлбек 90+5 - Варди 45 (пен.)
"Арсенал": Чех, Мертезакер, Косьельны (Чамберс 46), Озиль, Жиру, Окслейд-Чемберлен (Уэлбек 83), Рэмси, Санчес, Монреаль, Бельерин, Коклен (Уолкотт 61)
Тренер: Арсен Венгер
"Лестер": Шмейхель, Дринкуотер, Морган, Хут, Варди, Олбрайтон (Кинг 83), Канте, Симпсон, Оказаки (Грэй 61), Марез (Василевски 58), Фухс
Тренер: Клаудио Раньери
Предупреждения: Коклен 36, Косьельны 44, Рэмси 45+2, Уэлбек 90+6 - Симпсон 49, Фухс 52, Симпсон 54, Канте 57, Василевски 90+4
Удаление: Симпсон 54
Поединок с «Арсеналом» в некоторой степени можно было назвать последним экзаменом «Лестера» на чемпионские притязания. И команда Клаудио Раньери была близка, дабы благополучно его сдать. От успеха «лисиц» отделяло несколько секунд…
Клаудио Раньери выставил на игру вполне привычный для последнего времени стартовый состав. С таким вариантом основы «лисицы» проводили уже шестой матч кряду, установив таким образом рекорд АПЛ. На протяжении всего поединка «Лестер» действовал в свойственном для себя стиле. Команда предоставила сопернику возможность контролировать мяч и задавать темп поединку, а сама выжидала свои шансы на контратаках. Скорее всего, ставка на игру Клаудио Раньери сработала бы, если бы не Дэнни Симпсон. У правого защитника «лисиц», к которому на протяжении всего сезона не было никаких претензий, словно какое-то помутнение случилось. Во втором тайме Дэнни в течение трех минут схлопотал две желтых карточки, вынудив «Лестер» более получаса игры противостоять «канонирам» в меньшинстве. Раньери, естественно, мгновенно закрыл образовавшуюся дыру заменой, пожертвовав при этом Марезом. Однако «Арсенал» это не остановило. Лондонцы сполна воспользовались предоставленным шансом и одержали очень важную победу, которая приблизила лондонцев к сенсационному лидеру на расстояние вытянутой руки.
Но что было бы, если бы команды доиграли матч в равных составах? Споры на эту тему еще долго не утихнут на Туманном Альбионе. Есть основания полагать, что ничего у «Арсенала» не вышло бы. Ибо в первом тайме «канониры» так и не поставили перед гостями серьезных задач. Подопечные Арсена Венгера с первых минут встречи бросились в атаку и нагрузили работой защитников «Лестера». Вот только по-настоящему потревожить Шмейхеля лондонцам до перерыва не удалось. Отметить можно разве что опасный удар Санчеса, который головой метил в дальний гол (мимо).
Помимо владения мячом, в остальном гости превзошли соперника. Открывать счет еще на 16-й минуте мог Варди, чей удар с близкого расстояния на линии ворот накрыл Чех. Позже близок к цели был Канте, метивший в дальний верхний угол – вратарь «Арсенала» вновь был на высоте. Но когда в концовке первой половины встречи в ворота хозяев был назначен пенальти, чешский голкипер уже был бессилен. 11-метровый штрафной удар заработал Варди (шестой в сезоне!), которого «завалил» на газон Монреаль. Сам пострадавший наказание и исполнил, разведя мяч и Чеха по разным углам.
Монреаль, к слову, рисковал стать главным антигероем встречи. Уже во втором тайме защитник в своей штрафной зацепил Мареза. К счастью для Начо, арбитр падению алжирца не поверил. Дальше же случилось вышеупомянутое удаление Симпсона, после чего игра развивалась по одному сценарию – «Арсенал» с каждой минутой увеличивал давление на ворота «Лестера», а гости героически оборонялись. Удерживать победный результат подопечным Раньери удавалось вплоть до 70-й минуты, пока «лисицы» не упустили из виду Уолкотта. Вышедший на замену футболист, воспользовавшись скидкой от Жиру, с близкого расстояния расстрелял Шмейхеля.
На достигнутом «канониры» не остановились. Вскоре после Уолкотта свой автограф в воротах «Лестера» едва не оставил Жиру. Удар француза приняла на себя рука Хута, а добивание в исполнении Рэмси было неточным. В следующей атаке забивать мог уже Санчес, но и его выстрелу не хватило точности.
Чем меньше времени оставалось до финального свистка, тем больше возможностей создавал «Арсенал» для того, чтобы вырвать победу. Силы окончательно покинули футболистов «Лестера», поэтому в завершающие минуты встречи команда Клаудио Раньери в основном рассчитывала на мастерство Шмейхеля. Вратарь гостей крутился словно белка в колесе, при этом отлично выполняя свою работу. В частности, на 88-й минуте Каспер в течение нескольких секунд парировал два сложнейших удара Жиру. Перед этим едва не забил Мертезакер, головой направивший мяч рядом со штангой.
К сожалению для гостей, как ни старался Шмейхель, а отстоять для своей команды одно очко ему не удалось. За несколько секунд до финального свистка Дэнни Уэлбек (сработала еще одна замена Венгера), впервые в нынешнем сезоне появившийся на поле, головой замкнул подачу со штрафного. К слову, британец стал автором юбилейного, 100-го мяча «Арсенала» в АПЛ, забитого в компенсированное арбитром время. По данному показателю «канонирам» в элитном дивизионе Англии нет равных.
