"Ливерпуль" - "Челси" 2:2
Голы: Старридж 52, Суарес 90+7 - Оскар 26, Азар 57 (пен.)
"Ливерпуль": Рейна, Джонсон, Энрике, Аггер, Суарес, Джеррард, Коутиньо (Старридж 46), Хендерсон, Даунинг (Шелви 80), Лейва, Каррагер
"Челси": Чех, Иванович, Луис, Рамирес, Торрес, Мата (Лэмпард 90), Оскар (Мозес 84), Оби Микель, Азар (Бенаюн 78), Аспиликуэта, Бертранд
Предупреждения: Хендерсон 29, Лейва 54, Суарес 56, Каррагер 64, Шелви 82 - Торрес 38, Аспиликуэта 53
Матч между "Ливерпулем" и "Челси" преподносился в английской прессе, прежде всего, как возвращение Рафаэля Бенитеса на "Энфилд". Временный тренер лондонцев отдал мерсисайдскому клубу шесть лет, за которые среди прочих трофеев были завоеваны Лига чемпионов и Кубок Англии. В воскресенье испанцу впервые предстояло приехать на нечужой для него стадион в качестве тренера гостевой команды. Безусловно, это был волнительный момент и для самого "коуча", и для болельщиков на трибунах, устроивших ему теплый прием.
Эмоциональной вышла и церемония перед стартовым свистком, которая была посвящена памяти жертв Хиллсборо и Энн Уильямс в частности. Эта женщина, потерявшая во время трагедии сына и ставшая затем одним из лидеров движения "Justice for 96", умерла незадолго до матча... Не забыли присутствующие и о жертвах теракта в Бостоне. Минута аплодисментов на "Энфилде" выглядела очень трогательно.
Переходя непосредственно к футболу, напомню, что для "Ливерпуля" турнирного значения эта игра не имела, тогда как "Челси" было необходимо побеждать, чтобы улучшить свои шансы на попадание в топ-4. В целом первый тайм прошел по сценарию, который устраивал "синих". "Ливерпуль", хоть и был активнее и больше атаковал, но проку от этого имел чуть. В основном острота исходила от подключений крайних защитников "красных" Хосе Энрике и Глена Джонсона. Так, последнему совсем немного не хватило, чтобы обыграть Петера Чеха на пятой минуте. В то же время ставка Брендана Роджерса на Стюарта Даунинга и Коутиньо не сыграла. Края полузащиты были малозаметны, что не давало себя проявить и Луису Суаресу.
В свою очередь, "Челси" тоже не создал большого количества моментов. Тем не менее, гостям удалось повести в счете в середине тайма. Оскар, не обладая крупными габаритами, за счет скорости и хитрости ушел от опеки Джейми Каррагера при подаче Маты от углового флажка. Удар бразильца в ближнюю "девять" Пепе Рейна достал только из сетки ворот. Испанский голкипер слегка поплыл, что могло стоить его команде очень дорого. Рейна едва не запустил себе за спину мощный, но несложный удар Давида Луиса прямо по центру. К счастью болельщиков "Ливерпуля", вратарь сумел вовремя исправиться и выловить мяч на линии. Мерсисайдцы до конца тайма могут похвастаться лишь ударом Луиса Суареса в ближний угол после одной из редких удачных фланговых атак. Чех был готов к такому развитию событий и, правильно выбрав позицию, мяч отбил.
Дальше так продолжаться не может - решил Брендан Роджерс и сделал единственную, но очень эффективную замену: вместо Коутиньо вышел Старридж. Даниэль до декабря прошлого года защищал цвета "Челси", а потому этот матч для него был особым не меньше, чем для Бенитеса или Торреса. Пользу от своего появления нападающий "Ливерпуля" показал буквально мгновенно. "Красные" в стартовые минуты второго тайма откровенно возили "Челси", а сам Старридж сперва вывел Джеррарда один на один, а затем плотным ударом послал мяч в штангу. Первые неудачи не сломали Даниэля и он завершил старания партнеров на 52-й минуте. Комбинация была разыграна как по нотам. Каррагер начал атаку длинным забросом со своей половины поля, Даунинга в касание скинул Суаресу, уругваец навесом перекинул Ивановича, а Старридж замкнул.
Насколько был хорош Суарес в голевой комбинации, настолько плох он был в собственной штрафной пятью минутами позже. Форвард, видимо, вспомнил игру Уругвай - Гана и рукой задел мяч в верховой борьбе с Торресом. Пенальти. К точке подошел Эден Азар и, несмотря на все старания игроков "Ливерпуля", отвлекавших бельгийца, привел в исполнение приговор судьи.
Луис Суарес пустился во все тяжкие и решил вспомнить еще один эпизод из своего прошлого. Как во времена выступлений за "Аякс", нападающий укусил соперника! Жертвой оказался Бранислав Иванович. По-хорошему, это должна была быть красная карточка, но Кевин Френд эпизод проспал. Впрочем, наказания от ФА уругваец уже вряд ли избежит.
Нервная обстановка продолжала царить на поле. Джейми Каррагер отчаянно выпрашивал у арбитра вторую желтую, после каждого эпизода споря с Френдом. Не забывал ветеран "Ливерпуля" выяснять отношения и с Фернандо Торресом. То ли из-за того, что испанец заехал Каррагеру локтем в верховой борьбе еще в первом тайме, то ли сводя какие-то старые счеты.
Брендан Роджерс в качестве последнего аргумента использовал Шелви. Джонджо сначала вышиб из игры Оскара, выполнив опасный подкат сзади, а потом упустил отличный шанс сравнять счет, не попав в ближний угол. А комбинация была вновь очень симпатичной, участие в ней приняли Старридж и Хендерсон. Если тренер "Ливерпуля" пытался что-то изменить, то Рафаэль Бенитес откровенно разочаровал заменами. Оскара испанец поменял только из-за травмы, а выход Бенаюна вместо Азара, видимо, так и останется загадкой для всех, кроме Бенитеса. Лэмпарда наставник "Челси" выпустил только на шесть последних минут, которые добавил судья. Не помогло. Когда компенсированное время уже истекло, Кевин Френд позволил "Ливерпулю" провести последнюю атаку. Луис Суарес выиграл борьбу в воздухе и замкнул точный навес Старриджа с правого фланга.
Разочарование - вот то чувство, которое испытали все игроки и болельщики "Челси" на трибунах "Энфилда". Думаю, разочарован был и Рафаэль Бенитес, ведь его подопечные не сумели обойти "Арсенал" в таблице и оторваться от "Тоттенхэма", идущего следом.
