"Челси" - "Арсенал" 2:1
Голы: Мата 6, Лэмпард 16 (пен.) - Уолкотт 58
"Челси": Чех, Иванович, Коул, Рамирес, Лэмпард, Торрес (Ба 80), Мата, Оскар (Бертранд 73), Азар (Марин 88), Кэхилл, Аспиликуэта
"Арсенал": Щенсны, Диаби (Аршавин 75), Санья, Мертезакер, Вермален, Уилшир, Жиру, Уолкотт, Касорла, Коклен (Рэмси 59), Гиббз
Предупреждения: Мата 66, Коул 87 - Щенсны 16
Перед матчем Арсен Венгер говорил о том, что поединок на "Стэмфорд Бридж" будет сверхважным для его команды. Это действительно так, "канониры" отставали от "Челси" всего на пять очков, имея одну игру в запасе. Так что в случае успеха "Арсенал" мог обойти соперников по потерянным очкам. "Синим" также было важно победить, чтобы не отпустить в еще больший отрыв клубы из Манчестера и защитить свою позицию в тройке.
Ожидать от этого поединка можно было всего чего угодно, настолько нестабильно выступают и те, и другие в чемпионате. "Челси", как ни странно, ужасно проводит домашние матчи, выиграв всего один под руководством Рафаэля Бенитеса. Быть может, дело тут в не самой дружелюбной обстановке на "Стэмфорд Бридж"? Трибуны продолжают выражать свое недовольство назначением Бенитеса. "Канониры" тоже далеки от своих лучших результатов. К этому моменту сезона "Арсенал" демонстрирует худший показатель по набранным очкам за все время работы Арсена Венгера. К тому же команда с "Эмирейтс" еще не побеждала в 2013 году в матчах чемпионата.
Рафаэль Бенитес несколько удивил стартовым составом и не оправдал многие предматчевые прогнозы. Джон Терри, ожидавшийся в старте, остался на скамейке запасных. Рядом с капитаном расположился и Демба Ба, которому тренер "Челси" упорно продолжает предпочитать Фернандо Торреса. Давид Луис и вовсе не попал в заявку на матч. В отличие от коллеги, Арсен Венгер предпочел выставить тот же состав, что и в середине недели, когда "канониры" в переигровке третьего раунда Кубка Англии переиграли "Суонси". По правде говоря, у французского тренера и выбор был не столь велик. Учитывая травмы Артеты и Росицки и отъезд на Кубок Африки Жервиньо, скамейка "Арсенала" выглядела достаточно убого.
Столицу Великобритании накрыло снегопадом, а потому футболистам весь матч приходилось противостоять не только друг другу, но и непростым погодным условиям. Команды начали с места в карьер. И уже на первых минутах обменялись убойными моментами. Тео Уолкотт вывел Оливье Жиру к воротам Чеха, но француз промахнулся мимо дальнего угла. "Челси" ответил тут же и результативно. Аспиликуэта рванул со своей половины поля и отличным забросом нашел Хуана Мату. Десятый номер хозяев вогнал мяч под перекладину к явному неудовольствию Венгера.
"Коуч" "Арсенала" указывал Мартину Аткинсону на то, что в начале голевой комбинации Рамирес не по правилам отобрал мяч у Коклена. Что ж, повтор и вправду показал, что судья имел все основания остановить игру, но принял другое решение. Бразильский опорник и в дальнейшем играл жестко и частенько нарушал правила, но не удостоился даже желтой карточки.
"Челси" не ослабил хватку и продолжал давление на ворота Щенсны. Польский голкипер вытащил удар из ближнего угла от Рамиреса, а выстрел Лэмпарда приняла на себя штанга. Впрочем, даже если бы Фрэнк забил, гол был бы отменен из-за офсайда. Вице-капитан "Челси" исправился через 5 минут, разведя голкипера "Арсенала" и мяч по разным углам ударом с одиннадцати метров. Пенальти был назначен за фол Щенсны на Рамиресе. Полузащитник "синих" воспользовался передачей Маты и выскочил один на один, убрал под себя мяч и зацепился за ногу польского голкипера.
Столь внушительное преимущество в счете уже к исходу четверти часа, казалось, решило исход игры в пользу "Челси". Но, памятуя об упущенной победе над "Саутгемптоном", рано было говорить о победе "пенсионеров".
"Арсенал" играл неуверенно, мяч совсем не держался у гостей. А сильные разрывы между центральными и крайними защитниками позволяли "Челси" проводить опасные атаки через диагональный передачи. "Канониры", тем не менее, потихоньку выровняли игру, но все потуги впереди разбивались о постоянные офсайды у Тео Уолкотта и Оливье Жиру. По-настоящему прийти в себя гостям удалось только во втором тайме. Уже на первых минутах "Арсенал" несколько раз серьезно потревожил Петера Чеха. А на 58-й минуте Тео Уолкотт, наконец избежав "вне игры", вышел на свидание с чешским вратарем и перебросил его. Уолкотт, таким образом, отметил подписание нового контракта с клубом и повторил свой рекорд по забитым мячам в чемпионате. Стоит отметить классную передачу Санти Касорлы.
Венгер тут же выпустил Рэмси вместо Коклена. "Арсенал" и в дальнейшем владел преимуществом. Команды поменялись ролями относительно первого тайма. Рафаэль Бенитес выглядел слегка растерянным, долго не решаясь убрать с поля Фернандо Торреса. Испанский форвард вновь был неубедителен и запорол несколько перспективных атак. Демба Ба появился на поле только на 80-й минуте и тут же едва не забил. Сенегалец под острым углом выскочил на пустые ворота и только умелые действия Томаса Вермалена спасли "Арсенал". У "канониров" настолько опасных моментов не было, но напряжение у ворот Чеха никуда не исчезло. Штрафные и угловые "Арсенала" таили угрозу для хозяев, но "канониров" подвела точность. На последние 15 минут на поле появился даже Андрей Аршавин, который, такое впечатление, и сам уже не помнит, когда последний раз играл в красной футболке. Российский легионер ничем не смог помочь партнерам и матч все-таки прикатился к победе "Челси".
Поправив дела в чемпионате, "синим" в середине недели предстоит выезд на ответный поединок полуфинала Кубка Лиги со "Суонси", где команде Бенитеса нужно будет отыграть отставание в два мяча.
